Estados Unidos: Enrique de Marchena Kaluche asume presidencia de la Asociación de Hoteles del Caribe

Estados Unidos. Enrique De Marchena Kaluche se ha convertido en Presidente de la Asociación de Hoteles del Caribe (CHA) por el termino de 2008-2010, con una plataforma que incluye metas para elevar el nivel de conciencia y respeto por la industria de hospitalidad y turismo; colaborar con los gobiernos y la gente del Caribe; impulsar el desarrollo del recurso humano de la región, que trabaja tanto en hospitalidad como en turismo; y mejorar la comercialización de la industria local de hoteles.

También tendrá entre los objetivos de su cartera el de lidiar con el impacto de los recortes en el servicio de las líneas aéreas; integrar el turismo en la cadena económica de las islas; y revitalizar tanto a la Junta de Directores como a los ejecutivos de asociaciones nacionales de hoteles.

De Marchena subió al estrado y asumió la presidencia de la Asociación de Hoteles del Caribe (CHA, por sus siglas en inglés) con palabras de elogio para los pasados presidentes de la organización, comprometiéndose a “escuchar a mis constituyentes, y recibir el mejor asesoramiento posible de los pasados presidentes, basado en su propia experiencia y su conocimiento de la historia de esta asociación y del sector turístico en el Caribe”.

De Marchena está estableciendo un Consejo de Presidentes Pasados de la CHA, que se reunirá dos veces al año "para ayudarme a fortalecer esta asociación, porque juntos podemos lograrlo".

Reconoció que "el Siglo 21 trae consigo retos nuevos para el mundo, el Caribe, y el turismo en esta región. Siempre he abordado los retos como oportunidades. El primero de ellos será la integración del sector privado para el éxito de la industria de turismo en el Caribe. En la CHA vamos a atender este asunto y de esta forma asegurar que mantenga su posición como la principal institución del sector privado del turismo en el Caribe".

Su meta es continuar marcando la pauta, para elevar el nivel de conciencia y el rol critico de toda la industria de hoteles y turismo que contribuye a la economía del caribe, así como el rol del turismo como principal proveedor de empleos y en el alivio de pobreza.

De Marchena dijo: "Esta es la razón por la cual estamos hoy aquí en Washington D.C. Me parece esperanzador asumir la presidencia de la CHA en esta ciudad cargada de política, en un país crucialmente importante para el Caribe.

"Nuestra primera Cumbre Anual de Turismo del Caribe es aquí en Washington, y anticipamos por tanto la oportunidad de reunirnos con representantes del gobierno de los Estados Unidos para estimular un mejor entendimiento del rol significativo del turismo como motor importante de nuestras economías -de hecho en muchos casos-, el único motor. Esperamos que los representantes de los Estados Unidos sean sensibles a asistirnos a desarrollar nuestra industria para asegurar la sustentabilidad económica de nuestra región.

"Hemos tomado los primeros pasos para aumentar y fortalecer nuestro programa de representación en Washington, y tenemos la responsabilidad de comunicar este mensaje sobre nuestra industria. Hemos sostenido conversaciones iniciales con el Secretario General de la Organización de Turismo del Caribe, quien comparte nuestra opinión en este respecto -este es un programa de comunicaciones que ambas organizaciones necesitar adelantar conjuntamente en calidad de prioridad. Si fallamos en turismo, nuestras economías fallarán. Si nuestras economías fallan, tendrán un impacto adverso en nuestro vecino más cercano, los Estados Unidos".

De Marchena observó que "durante los pasados años hemos mejorado enormemente nuestra infraestructura turística así como nuestro producto hotelero. Ahora necesitamos agruparnos bajo la marca Caribe como una región para mejorar la comercialización de nuestros hoteles, los destinos y la región, para aumentar el flujo de visitantes al Caribe. Es interesante notar que el consumidor nos ve en el Caribe como una región, pero nosotros no nos vemos a nosotros mismos con los mismos ojos".

República Dominicana: un buen modelo

Observó además que la República Dominicana, por primera vez en años, ha estado haciendo inversiones importantes en la infraestructura, y recientemente hizo una gran inversión en promoción con un presupuesto anual de $24 millones por los pasados tres años.

Mucho del crecimiento en el producto turístico en la República Dominicana va dirigido al viajero de alto nivel, dijo añadiendo: "Estoy orgulloso de decir que la República Dominicana es hoy por hoy un modelo excelente -nuestra región debe sentirse en la libertad de emular nuestro éxito actual".

Señaló que el gobierno de la República Dominicana ha comenzado a invertir recursos importantes en el turismo del país. "Se han dado cuenta que esta es una inversión con un rendimiento inmediato que apoya toda la cadena de la economía dominicana, el sector agrícola, la ganadería, las telecomunicaciones y la construcción", dijo.

No obstante, también levantó preocupaciones que se están sintiendo por todos en la industria de viajes, diciendo: "Estoy personalmente preocupado con la decisión de las líneas aéreas estadounidenses que sirven el Caribe de reducir el servicio como resultado del aumento en los precios del combustible. Con aproximadamente 95% de nuestro Producto Doméstico Bruto por concepto de turismo proveniente de visitantes que llegan por aire, cualquier reducción significativa en el servicio aéreo a nuestros destinos está destinado a tener efectos serios en nuestras economías caribeñas, que dependen mucho más del turismo que ninguna otra región en el mundo.

"Durante el pasado mes, los principales directivos de la Asociación de Hoteles del Caribe se han estado reuniendo proactivamente con oficiales de la CTO y de turismo para analizar este asunto y buscar soluciones que funcionen. La CHA, junto a la CTO, continuará trabajando estrechamente con nuestros socios en la industria, las líneas aéreas, para atender este asunto de frente, para proteger a nuestra industria turística y sus beneficios económicos para la región".

Sin embargo, De Marchena señaló que le alentaba escuchar que los Jefes de Gobierno de CARICOM reconocen la importancia crucial del turismo para las economías del Caribe, y que en su próxima reunión en julio han destinado una jornada completa en donde el foco de su atención estará centrado únicamente en asuntos relativos al turismo.

"Pero este es solo el comienzo y ahora debemos tomar esta puerta que se ha abierto y entrar en el espacio para defender nuestra causa por una política de turismo sostenible para todas y cada una de las naciones, y el Caribe como región. Solo entonces tendremos todo el respeto y los recursos que necesitamos para competir efectivamente con las otras naciones y regiones del mundo.

"Necesitamos agruparnos con mayor solidaridad que nunca antes para asegurar que esta puerta no se cierra, sino que se abre tan amplia como nuestras playas. Esta es nuestra oportunidad para elevar el nivel de conciencia de nuestros políticos, para impulsar la inversión en nuestra infraestructura, nuestro momento para empujar por fondos para la promoción del turismo para atraer visitantes, que a su vez ayudará a aumentar los ingresos de cada una de nuestras naciones".

Las tres metas de la nueva administración

De Marchena planteó tres metas que focalizará durante su administración durante los próximos dos años.

"Primero, necesitamos enfocarnos en la integración del turismo en la cadena económica de las islas, puesto que tenemos millones de turistas comprando vacaciones que incluyen hoteles, taxis, restaurantes, tiendas y atracciones, todas las cuales alimentan la economía general de las islas.

"Este beneficio de los gastos de los turistas impactando la economía en general es la relevancia que necesitamos comunicar a las personas en las islas, de manera que todos comprendan la importancia de estos turistas y los dólares que traen a la economía.

"La segunda área que necesitamos abordar es igualmente importante. Es el desarrollo del recurso humano que la industria turística provee a los residentes del Caribe. El negocio del turismo significa empleos, no solo en hoteles, sino trabajando en taxis, restaurantes -incluso los agricultores y pescadores que suplen la comida de los restaurantes. También significa empleo para las costureras y los artesanos; los propietarios de tiendas, incluyendo a todos sus empleados, los que entregan la mercancía y los que recogen la basura.

"El turismo significa negocio para todos los residentes en nuestras islas y necesitamos estimular un mejor entendimiento de ello en nuestras propias comunidades. Necesitamos elevar la conciencia de nuestros propios residentes y asegurar que puedan participar de los beneficios económicos de la industria.

"Necesitamos hacer una declaración al mundo, a nuestros políticos y a la población general de nuestros países, que el turismo alimenta la cadena económica y fortalece el desarrollo de nuestros niños.

"En tercer lugar, necesitamos lograr una integración de las necesidades de desarrollo, del crecimiento de nuestras economías como una forma para alimentar a nuestra gente, con un desarrollo adecuado de nuestros recursos naturales. ¿Por qué? Porque solo tenemos una oportunidad para hacerlo bien con nuestros recursos naturales. Una vez los explotamos incorrectamente, se han ido para siempre. En una ocasión dije y repito ahora que el Desarrollo Turístico y la Sustentabilidad Ambiental son hermanos gemelos, SIAMESES, y no puedes operar uno sin el otro, los necesitas a ambos juntos".

Breve curriculum

Enrique De Marchena es Socio Gerente de De Marchena Kaluche & Asociados- Central Law. Fundó la firma en 1992 juntos a sus socios, el Doctor Sergio Fed. Olivo y Jesús Almanzar. Es considerado el asesor legal con mayor peritaje en el sector turístico de la República Dominicana.

Su práctica se concentra en transacciones internacionales, bienes raíces y turismo, ley corporativa y comercial, inversión extranjera y asuntos gubernamentales. Durante los pasados 15 años ha provisto asistencia y representado representan a los principales complejos y operadores turísticos, tour operadores, empresas de tiempo compartido, líneas aéreas, parques temáticos y otras empresas relacionadas. Ha trabajado en la estructuración de ventas, fusiones y adquisiciones y ayudado a desarrollar varios de los más importantes proyectos turísticos en la República Dominicana.

Es miembro del Colegio de Abogados de la República Dominicana; la Asociación Dominicana de Jóvenes Empresarios; la Asociación Interamericana de Abogados; y la Asociación Americana de Abogados.

Entre sus cargos honoríficos se destacan: Miembro de la Junta de Directores de la Asociación de Hoteles y Restaurantes de la República Dominicana desde 1998; Cónsul Honorario de Jamaica en la República Dominicana (desde 1994); Presidente de la Asociación de Tiendas de Zonas Francas de la República Dominicana (desde 1998); Ex Presidente de la Asociación de Hoteles y Restaurantes de la República Dominicana – ASONAHORES (2004-2006); Ex Presidente del Consejo de Promoción Turística – CPT (2002-2004); Ex Presidente de la Cámara de Comercio Dominico Canadiense (1998-2002); Delegado del Foro Comercial, Toronto (1999), y Delegado de la Delación Dominicana en el 50mo Aniversario de la Organización Internacional de Aviación Civil (1994).

Nació en Santo Domingo (República Dominicana), en 1963. Egresado de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña con el grado de Doctor en Derecho (LL.M.) Cum Laude (1984), obtuvo una Maestría en Administración de Empresas del Instituto Tecnológico de Santo Domingo INTEC (1990). Es casado y tiene cuatro hijos.