España: Iberia destrona a Air France-KLM en tráfico intercontinental de pasajeros de negocios
España. Por primera vez en su historia, Iberia supera a su rival franco-holandesa en los vuelos de negocios intercontinentales, con una cuota de mercado del 22,4% en abril, y del 21,2% como promedio en los cuatro primeros meses del 2007.
En su maratoniana sesión del jueves 6 de octubre del 2005, el consejo de administración de Iberia se enfrentaba a un dilema plagado de riesgos. El órgano de gobierno de la aerolínea, presidida por Fernando Conte, estudiaba la puesta en marcha de un plan estratégico a tres años (2006-2008), cuyos pilares debían sustentarse en una política opuesta al dogma de fe que ha inspirado los planes de negocio de la industria aérea a lo largo de su historia: el crecimiento a toda costa como única verdad universal.
Frente a este axioma incontestable, el plan que se presentaba ante el consejo de Iberia supeditaba el crecimiento a la rentabilidad con menos pasajeros, una trangresión a las esencias de la industria, que se ejecutaría a través de una reestructuración de la red, destinada exclusivamente al crecimiento en el mercado de largo radio, y en especial en el rentable segmento del tráfico de negocios transoceánico.
En paralelo, Iberia acometería una reducción de su tráfico doméstico y europeo, crecientemente deficitario por la intensa guerra competitiva declarada por las compañías de bajo coste. Esta reducción de capacidad tendría como única excepción las rutas nacionales y europeas de alimentación de tráfico a Latinoamérica a través del hub (centro de interconexión de vuelos) del aeropuerto de Madrid-Barajas.
En aquel mes de octubre del 2005, con los asientos de la nueva clase business introducidos en la flota de Airbus A340-600 y A340-300, la cuota de mercado de Iberia en el tráfico de negocios a Latinoamérica era del 16,1%, inferior en cinco puntos al 21,2% que ostentaba la intratable Air France-KLM.
Desde dos años antes, el gigante franco-holandés jugaba con la ventaja de poder sumar el tráfico de negocios dual que partía desde París y Ámsterdam con destino al subcontinente latinoamericano. El desafío que presentaba Fernando Conte al consejo era superar a Air France-KLM en el sancta sanctorum del tráfico business de las rutas intercontinentales. Consciente de los riesgos de replegarse en un mercado (el español) donde siempre había reinado, el órgano de gobierno de la aerolínea dio su visto bueno al plan director.
Abril de 2007: un nuevo rey
Un año y medio después, coincidiendo con los estados iniciales de su proceso de venta, Iberia ha alcanzado su objetivo: superar a Air France-KLM en el gran teatro de operaciones intercontinental. Apoyada sobre su clase business, la aerolínea alcanzó el pasado abril una cuota de mercado en el tráfico de negocios entre Europa y América Latina del 22,4% (ver cuadro), superando en más de dos puntos a Air France-KLM, estancada en el 20%.
Desde la desaparición del hub de Miami, con el lanzamiento de rutas directas a Centroamérica y la introducción de frecuencias adicionales al sur del continente americano, Iberia ya era líder absoluta en el conjunto del tráfico de pasajeros a América Latina, pero se mantenía por detrás de su competidora en el rentable segmento de negocios del Atlántico Sur, caracterizado por sus elevados márgenes y boyantes ingresos unitarios.
Todavía en el 2006, la cuota business de Iberia era del 19%, frente al 21,1% de Air France-KLM. Sin embargo, la española ha conseguido equilibrar la balanza en el periodo acumulado de los cuatro primeros meses de 2007, alcanzando un empate técnico en la cota del 21,2%. Ha sido en el mes de abril, cuando Iberia ha superado, por primera vez en su historia, al eterno rival.
A la espera de apuntalar su recién conquistada supremacía, el plan diseñado por Conte sigue cambiando el perfil de una aerolínea en la que el 47% de los ingresos ya procede del largo radio. En 2005, la contribución de este mercado era del 36%.