Entrevista a Nathalie Pilovetzky, subsecretaria de Mercados del Ministerio de Turismo de Ecuador

En 2013 Ecuador atrajo a 1.360.000 turistas extranjeros. El turismo, que hasta ahora era la cuarta fuente de ingresos del país, pasó a ocupar el tercer lugar con ingresos cercanos a los 1.500 millones de dólares y una creciente generación de empleo, siendo ya un sector considerado de enorme potencial para el futuro de la nación sudamericana, que gana reconocimiento como destino de naturaleza y aventura, con una rica gastronomía, una importante diversidad de ecosistemas y cultura, también atractivo para los negocios.

Premiado en World Travel Market 2013 por los operadores turísticos como mejor destino mundial de turismo de naturaleza y vida silvestre, el país recibirá en agosto la gala regional de los World Travel Awards, en los cuales Quito está nominada como Destino Líder en Sudamérica, Mejor Destino para viajes de negocios y Mejor Destino MICE, al tiempo que Ecuador compite como Destino Verde, una categoría en la que ya triunfó a nivel global el pasado año.

Se trata de un destino que lo tiene todo: volcanes activos, playas de arena blanca y grandes olas, una impresionante biodiversidad, las islas Galápagos, los Andes y la Amazonia, su Tren Crucero, que permite ir recorriendo sus diversos paisajes de un modo seguro…

Es una riqueza que está siendo promocionada mundialmente con la campaña Todo lo que necesitas es Ecuador (All you need is Ecuador), y que cada vez es más conocida a nivel internacional por el trabajo de profesionales como nuestra entrevistada.

Nathalie, ¿desde cuándo está trabajando en el Ministerio de Turismo de Ecuador?

-Estoy trabajando con el Ministerio de Turismo de Ecuador, como asesora y representante del sector privado desde el 2001, pero dentro del propio ministerio en Quito, como subsecretaria de Mercados, desde agosto del 2013.

¿Qué experiencia de trabajo en el sector privado trae para este cargo en el Ministerio de Turismo?

-Traigo la experiencia de 45 destinos con los que he trabajado en el sector privado en el desarrollo de paquetes, itinerarios, capacitaciones, relaciones públicas, prensa; promoviendo varios países a través del mundo y en particular Ecuador, trabajando con ellos durante 14 años en Estados Unidos, Canadá, Sudamérica y Europa.

¿Qué nivel de importancia le atribuye al mercado de Rusia desde la perspectiva de Ecuador?

-El un nuevo mercado del que estamos recibiendo entre cuatro y cinco mil turistas, está aún por desarrollar, por lo que no es todavía un mercado importante para Ecuador. No es el caso del mercado español, que sí es mucho más importante, por ejemplo.

Los turistas rusos vienen a Ecuador con un objetivo mayoritario: bucear en Galápagos. Es mercado con el que no tenemos un vuelo directo, lo que nos frena bastante el desarrollo. Es un mercado que por ahora no conoce suficientemente a Ecuador.

Pienso que existe mucho potencial en Rusia, conozco muy bien ese mercado, yo soy mitad rusa... Hay muchas posibilidades pero hay que tener un vuelo directo y para eso estamos en conversaciones para desarrollar este proyecto. Una vez que tengamos un avión tres o cuatro veces a la semana que nos ayude a abrir ese mercado, vamos a entrar con fuerza igual que en Brasil y México, que son para Ecuador dos nuevos mercados con mucho potencial.

Ahora tenemos un vuelo directo de México con Aeromexico, que nos abre un mercado de mucho potencial, y tenemos un vuelo directo diario con TAME, que nos está abriendo el gigantesco mercado que es Brasil.

Brasil es uno de los mercados emergentes más importante del mundo en estos momentos, ¿para Ecuador también es así?

-Para Ecuador los mercados emergentes más importantes son México y Brasil, son los dos, esa es la verdad, tanto para el turismo de negocios como para el turismo de ocio.  Brasil tiene un potencial enorme porque Ecuador tiene mucha atracción para los brasileros, quienes están fascinados con la cordillera de los Andes, las ciudades coloniales, el tren y obviamente Galápagos, que maravilla a todo el mundo. Y eso se comporta de manera similar para el mercado mexicano.

No vienen ni mexicanos, ni brasileños a Ecuador para las playas, todavía no, tal vez un día como extensiones de sus viajes; principalmente vienen atraídos por los Andes, por Galápagos y por la Amazonia.

Ecuador se posicionó como el primer mercado gastronómico y el país con la mejor gastronomía de América Latina; de hecho, tiene una riqueza gastronómica importantísima. ¿Está dentro de sus prioridades poner la gastronomía en una de las bandejas del turismo?

-La gastronomía es definitivamente parte de nuestro objetivo de mostrar las riquezas del Ecuador; sin embargo, Ecuador no es conocido por su rica y diversa gastronomía, por eso es que estamos trabajando al respecto en varios de nuestros ministerios, como los de Comercio Exterior y de Turismo.

Estamos con una campaña publicitaria que se llama All you need is Ecuador, Lo que necesitas es Ecuador o Tudo o que você precisa é Ecuador. Es una campaña mundial que abarca nuestros doce mercados prioritarios: Canadá, Estados Unidos, España, Francia, Alemania, Reino Unido, México, Colombia, Perú, Chile, Argentina y Brasil.

En esta iniciativa estamos trabajando con una agencia global, Koenig&Partners/UMA, que está recién comenzando y es una combinación de una agencia que se llama UMA-Creativa, ecuatoriana, y Koenig&Partners, que tiene oficinas a nivel mundial también. Ellas han hecho un trabajo tanto creativo como estratégico que pauta con socios a nivel global.

Es una campaña bastante fuerte que está online, en televisión, en redes sociales, y que ha sido lanzada con mucho éxito. Al mismo tiempo, estamos haciendo un esfuerzo a nivel internacional para trabajar con los turoperadores y apoyar todas esas acciones publicitarias a través de campañas cooperadas dirigidas al consumidor y a los agentes que gestionan las ventas de paquetes y ofertas de viajes a Ecuador.

En Brasil, particularmente, hemos trabajado con un Pool de 15 operadores que justamente durante todo el mes de abril brindó más de cien paquetes y ofertas especiales en el mercado brasilero. Inundamos el mercado brasilero con ofertas de viajes al Ecuador.

Dentro de Europa, España es un mercado de interés e importancia para Ecuador. ¿Tenéis algún acuerdo con compañías aéreas que vaya a multiplicar el número de vuelos?

-Estamos buscando trabajar por la primera vez con charters, hablando con varias compañías de charter en Norteamérica y en Europa, en particular, y avanzando con nuevas negociaciones para ver si conseguimos empezar operaciones de este tipo en las temporadas de invierno, para que los turistas de esos mercados puedan escaparse del frío y venir al Ecuador en ese periodo, que es justamente de vacaciones en nuestro país, que tiene un sol maravilloso durante todo el año y que les brinda un destino donde pueden disfrutar del calor. Estamos viendo también nuevas rutas que podemos abrir con Rusia y con Asia, lo cual es de mucho interés para el Ecuador.

Es política del Estado ecuatoriano la inversión en la promoción turística. ¿Cómo se está desarrollando?

-La inversión en la promoción turística y en turismo en general es un compromiso personal del presidente Rafael Correa, quien está muy interesado en el  Turismo, y de nuestro ministro, Vinicio Alvarado. Ambos han destacado el potencial turístico que tiene Ecuador y por eso es que estamos lanzando esta campaña publicitaria, tanto para el turismo internacional como para el nacional. Se trata de un sector que pasó del sexto al cuarto lugar en nuestra economía por hacer un aporte considerable. Nuestro objetivo es llevarlo al segundo lugar.

En los próximos cinco años el turismo debe estar en los primeros lugares entre los sectores que más aportan a la economía ecuatoriana, que tiene hoy en el primer puesto al petróleo y en el segundo a la producción agrícola… Por eso hay un fuerte apoyo y compromiso de inversión del gobierno en el sector turístico, no sólo en promoción sino también en los esfuerzos y acciones para atraer inversionistas que contribuyan a desarrollar el producto turístico ecuatoriano; nuevas marcas internacionales de hoteles y resorts. Siempre manteniendo una política sostenible: no queremos llenar las playas de resorts, queremos desarrollarnos de una forma responsable.

¿Y para garantizar la seguridad del turista qué medidas van a implementar?

-En términos de seguridad en Ecuador no hay problemas serios. Dentro del Ministerio trabajamos con base en cinco pilares y uno de ellos es justamente la seguridad, donde destinamos una parte del presupuesto del Vice Ministerio de Gestión y Desarrollo a trabajar este tema. Existen también programas de ayuda telefónica.

Tenemos en los hoteles, en los aeropuertos, en las calles, en los sitios populares y de turismo, taxis con medidas de seguridad bien marcadas y definidas. Son taxis oficiales con muy buenos programas telefónicos; tenemos puestos de seguridad turística… Se ha hecho bastante en los últimos años y se va a hacer más.

Continuamos avanzando en cuanto a la seguridad en la calidad de la comida, en los seguros de accidentes, en la seguridad en los destinos como la Amazonia… Por ejemplo, si hay un turista que necesitamos transportar con una emergencia se hace y por eso se puede hablar de seguridad en términos de que se pueden hacer rescates en helicóptero, seguridad en los coco taxis, en fin, tenemos muchos programas de seguridad que se aplican.

Con relación a la ciudad de Baños de Agua Santa, donde hay un volcán que aun estando activo no es peligroso y otros atractivos y que, sin embargo, ha sido uno de los lugares menos promocionados de Ecuador, ¿cómo se aplica esa política?

-Hay turistas que gustan de ir a este tipo de ciudades que tienen volcanes en erupción y Baños recibe este tipo de turismo; su volcán no está con erupción de lava, está sólo con humo y ceniza y su actividad es normal. Hay que tomar determinadas medidas de seguridad que sigue y cumple la ciudad de Baños, que es un divino lugar.

Estamos trabajando en la seguridad del turista y cuando hay altos índices de cenizas hay ciertas normativas de seguridad de cierre de aeropuertos, pero el destino no deja de tener turistas, al contrario, tenemos mucha gente interesada en ir a verlo.

Estamos promocionando Baños y el turismo de bienestar y todo lo que tenga que ver con spas y aguas termales, pues hay un potencial enorme en Ecuador, tanto alrededor de Quito como en Baños, donde hay termas espectaculares. Es uno de los productos que el Vice Ministerio de Gestión que quiere desarrollar.