El Caribe se mueve a todo vapor

No es ningún secreto que en 2009 no se presentó nada interesante en cuanto a inversiones en turismo en la región del Caribe. Pero en la Conferencia de Hotelería e Inversiones, que se produjo en abril en Puerto Rico, apreciamos que hay un renovado interés por la zona, lo que se vio reflejado en el número de delegados, que aumentó en un 18 por ciento en comparación con el mismo evento, celebrado en 2009 en Bermuda.

En este mes de junio se produjo la Semana del Caribe en Nueva York, y aunque por segundo año consecutivo no se llevó a cabo el añorado desfile callejero, hubo una sincopada actividad durante los siete días que duró el evento. La consolación para los fiesteros fue el “Rum and Rythms”, en el que hubo de comer y beber hasta la saciedad, y que estuvo aderezado por música caribeña en vivo, y por un pequeño pero “hot” carnaval trinitario.

El Forum de Mercadeo también estuvo a rebozar. Los tres conferencistas se lucieron con sus presentaciones: Daniel Levine, director ejecutivo de Avant-Guide Institute de Nueva York, mostró las tendencias en el turismo actual y cómo está cambiando el comportamiento del viajero, quien ahora está más enfocado a búsquedas espirituales, comunitarias, ecológicas, de salud y bienestar, que le dejen en la boca el sabor de una experiencia única, o la satisfacción de haber colaborado con una comunidad, o aprendido algo para su mejoramiento individual.

Susan Black, de Black & Wright, habló de la importancia de Internet y el social media, como Facebook, Twitter, y los blogs, más la utilización de fotos, videos, y otros elementos que incorporen pasión por lo que se muestra y se quiere vender, pero con transparencia y honestidad, porque si no es un boomerang que se devuelve y hiere. Por ultimo, Emerson Brantley III, presidente de Marketing Soutions, enfatizó más en el tema de los nuevos medios, de la identificación de los nuevos mercados y de la necesidad de crear nuevas relaciones de negocios. Dijo que promocionar grandes rebajas o descuentos son contraproducentes, y que añadir valor es lo más acertado en estos tiempos de crisis.

La conferencia de prensa estuvo a sala llena, y el presidente y el secretario general de la CTO, John Magingley y Hugh Riley respectivamente, no trataron de “dorar la píldora”: son tiempos difíciles y cuesta cada vez más defender el pedazo de la gran torta que es el turismo, pero quedó claro que el Caribe está preparado para la batalla.

El “Caribbean Media Marketplace”, esperada actividad de la Semana del Caribe, y al que se registran por un día periodistas y medios de comunicación, fue una locura. Ruido, risas, alegres encuentros…, muchos canales de televisión, decenas de entrevistas.., ministros, comisionados, directores de turismo.., nadie se daba abasto en esta oportunidad ideal de “ver y dejarse ver”, y lograr primicias, fotos y material fresco, ahora no en papel, sino en “memory sticks”.

Someramente les contamos que se produjo un Foro de la Diáspora ( son muchos los caribeños que viven en los Estados Unidos), y a veces hubo tonos y gestos encendidos, otras reuniones de mercadeo de los altos delegados oficiales y a puertas cerradas, como los “workshops” para ministros, comisionados, directores de turismo.., más almuerzos, agasajos.., pero no podemos, por la falta de espacio, dejar de mencionar la “ State Ball Gala Dinner” en el legendario Hotel Plaza de Nueva York, al que asistimos con nuestras mejores galas, como un premio adicional al que hemos recibido con gran emoción. La CTO nos otorgó en el Almuerzo de los Aliados, el “Jerry Award”, que es sin duda también un reconocimiento para esta publicación.

Ya estamos afilando las baterías para otro gran evento de la CHTA, el Taste of the Caribbean y Small Hotels Retreat, a celebrarse del 9 al 12 de septiembre en Whyndham Río Mar Beach Resort, en Puerto Rico. Los pequeños hoteles de menos de 75 habitaciones ven esta conferencia como una herramienta de mercadeo decisiva, y el año pasado un total de 17 países caribeños estuvieron representados en este evento en las Islas Vírgenes de Norteamérica.

Y como estamos viviendo ese fenómeno llamado “la aceleración de los tiempos”, en un santiamén estaremos reportándoles el evento más esperado.., el Caribbean Marketplace! Este tendrá lugar en el nuevo Centro de Convenciones de Montego Bay, Jamaica, del 16 al 18 de enero de 2011, y como siempre, la CTO y la CHTA irán de la mano.

..Pero esperemos seguir contando con sus favores y antes de eso darles un feliz fin de año.

Nota aclaratoria: CTO refiere a las siglas en inglés de la Organización de Turismo del Caribe, mientras que CHTA lo hace a la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe.