El Caribe da la pelea
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Estados Unidos. La Semana del Caribe volvió a brillar este mes de junio en la Gran Manzana. Si bien no pudo dar al traste con los sinsabores e incertidumbres a los que está sometida la industria turística del mundo entero, si mostró que la región caribeña está altamente capacitada para hacer frente a una crisis de la que nadie se aventura a pronosticar el final.
La entusiasta concurrencia por parte de miles de profesionales del área, y el público en general, demostró que el esfuerzo realizado por la Organización de Turismo del Caribe (CTO por sus siglas en inglés) para llevar a cabo este evento, aun en momentos difíciles, acrecentó de manera determinante el interés del público en los viajes hacia estas islas y países.
Si hubo colores y lentejuelas, aderezados por los dulces sonidos del steel pan y los más contundentes de la bomba, la bachata, la soca, y demás ritmos característicos de la diversidad cultural regional, la “Caribbean Week” no contó con sus tradicionales actividades callejeras. Casi todo se llevo a cabo en el interior de los hoteles Plaza y New Yorker, pero la algarabía que produjo la apertura de la feria gastronómica y cultural, en la entrada al Manhattan Center, casi asustó a los organizadores.
Los entusiasmados invitados disfrutaron de toda una tarde de la más exquisita muestra gastronómica, aderezada con los bailes, ron y ritmos típicos de la región. MarryCaribbean.Com organizó una boda caribeña con todas las de la ley, y los felices contrayentes salieron ese mismo día con todos los gastos pagos a las Islas Vírgenes Americanas. Para concluir, se produjo el Caribbean Vacation Mart, en el cual los ya eufóricos participantes pudieron comprar sus paquetes vacacionales a precios de regalo.
Renombrados chefs habían estado al comienzo de la semana en las hipertiendas Macy’s y Bloomingdale’s, haciendo las delicias de los participantes en sendas tenidas culinarias.
Hubo profusión de eventos como workshops, almuerzos de premiación para medios, periodistas y miembros aliados; pero sin duda el que más aprovecharon los VIP del Caribe fue la Conferencia de Mercadeo. A sala llena, los oídos estuvieron muy atentos a las disertaciones de Philip Wolf, presidente y director de PhoCusWright, y un panel de expertos del turismo discutieron la actual coyuntura por la que atraviesa la “industria sin chimeneas”.
Moderado por David Pavelke, director de viajes de Google, dicho panel incluyo a Fiona Morrison, directora de marca y publicidad de JetBlue Airways Corporation, Paul Gilberto, vice president ejecutivo y director de desarrollo de marca de Fitzgerald+CO, y a Lourdes Hainlin, directora de la cadena hotelera Starwood Caribbean Collection.
La culminación de esta semana completa de festividades fue la edición numero 36 de una elegante “black-tie”, gala bailable que ofrecen cada año los Estados del Caribe, y en la que se degustaron las más finas comidas y licores de la región.
La rueda de prensa
A comienzos del mes se había producido la segunda cumbre en Washington DC, en la que los directivos oficiales del turismo en las islas caribeñas se entrevistaron con altas personalidades del nuevo gobierno de los Estados Unidos de Norteamérica, con la esperanza de que la larga e intima relación entre estas y el gran país del norte se traduzca en una mayor colaboración en el ámbito turístico, con el objeto de que los viajeros tengan más facilidades, y se restablezca aunque sea en parte el flujo turístico que ha descendido tan abruptamente en los últimos meses.
Como era de esperarse, la personalidad más procurada en el evento fue el aun flamante presidente de la Organización de Turismo del Caribe, John Maginley, quien a su vez detenta el cargo de ministro de turismo (y otras carteras) en su isla natal, Antigua.
Aun siendo un prominente político en su país y en el Caribe angloparlante, el hombre habla claro y transmite la entereza necesaria en la adversidad. Con destinos que tienen sus cifras hasta en dos dígitos en negativo y hoteles que han tenido que cerrar sus puertas por experimentar cero ocupación, y los norteamericanos cambiando radicalmente la tradicional planificación de sus viajes, con hasta un año de antelación, para aprovechar descuentos y paquetes de última hora al mejor estilo latinoamericano; él no se atragantó cuando en la rueda de prensa respondió a nuestra pregunta de que si habría CTC este año en octubre ( la Caribbean Tourism Conference), tal como se había anunciado:”No, dada las condiciones actuales del mercado no puedo tomar la responsabilidad de organizar una conferencia de este calibre”, explicó.
Manginley se mostró optimista sobre las gestiones hechas en Washington, y fue honesto al decirnos que, como dijimos al comienzo de esta nota, muchas de las interrogantes que todos tenemos el también las tiene, por lo que no podría ofrecer una clara respuesta a muchas de nuestras preguntas. Al referirse a la elección del secretario general, la cual hasta ahora ha detentado, y de una manera encomiable, el Sr. Hugh Riley, informó que en uno o dos meses se escogerá uno definitivo.
Se anunció la Semana del Caribe de 2010, la que esperamos cubrir para ustedes con profusión de detalles. ¡Que viva el Caribe!