Edison Briesen, Ministro de Turismo y Transportes de Aruba

Por: María Caridad González

Aunque su mercado emisor más importante continúa siendo Estados Unidos, Aruba ha decidido apostar por un incremento en visitantes europeos, y sobre todo españoles. La presencia en la isla caribeña de tres importantes cadenas hoteleras españolas, RIU, Occidental y Sol Meliá, significa un gran impulso en estas nuevas gestiones de mercadeo. La participación de Aruba en la recién concluida Feria Internacional de Turismo de Madrid, FITUR 2007, también confirmó la seriedad de estos empeños.

Señor Ministro, ¿qué importancia le confiere Aruba a esta feria?

-Como parte de la política de diversificación del turismo de Aruba, Europa ocupa un lugar especial en todo el proceso de mercadeo. Ya contamos con la presencia en el país de la cadena hotelera española Occidental, y ultimaremos un acuerdo con Sol Meliá para otro hotel. Los dos hoteles administrados por cadenas españolas en Aruba en estos momentos acaparan el 11 por ciento de todas las habitaciones. Es por ello que contamos con una representación aquí en España para movernos en el mercado. También la compañía española Pullmantur tiene un crucero que parte de Aruba, y para abordarlo llega desde España todos los domingos un grupo de más de 400 personas a bordo de un avión Boeing 747. Una parte importante de esos visitantes permanecen una semana en Aruba, y luego la otra semana toman el crucero. Para Aruba, el mercado español reviste tanta importancia como el resto del mercado latino.

¿Qué posición ocupa España entre los mercados emisores para Aruba?

-Esperamos que España pueda ocupar un lugar importante próximamente. En estos momentos, el mercado norteamericano acapara el 73% del total de visitantes, y nosotros no queremos mantenernos tan dependientes de un solo mercado, porque si ocurriera algo con él, las afectaciones para nuestra industria y economía serían muy serias.

¿Cuál es el principal incentivo que aporta Aruba al turismo en la región del Caribe?

-Nosotros tenemos un nivel muy alto de seguridad. Aruba posee además un nivel cultural muy alto en su población, con gente muy preparada que habla al menos tres idiomas. Además tenemos playas que todos los años figuran en la lista de las mejores del mundo, y una gastronomía enorme con restaurantes internacionales, además de ofertas de deportes acuáticos, casinos, y una gran vida nocturna.

¿Qué puede comentar sobre los destinos del Caribe que están invirtiendo fuertemente en el segmento de incentivos y congresos?

-Nosotros también estamos accionando en el segmento de incentivos y congresos, que es un mercado muy lucrativo. Acabamos de celebrar hace solo dos semanas el Caribbean Marketplace en Aruba, con más o menos unos 1.500 visitantes.

¿Cuáles son sus consideraciones sobre los resultados del turismo de Aruba en el 2006?

-Fue un año un poco difícil para nosotros, porque tuvimos la situación de la joven norteamericana que desapareció, cuya familia lanzó una campaña muy negativa contra Aruba. Sentimos el efecto de esta situación, pero a partir de los meses de octubre y noviembre rebasamos este efecto negativo, ya el mes de noviembre fue mejor y también lo fue diciembre. Al final, decrecimos un 5% con relación al 2005.

¿Qué perspectivas tienen para el año 2007?

-Todos los hoteles pasaron por un proceso de remodelación de sus plantas habitacionales. La cadena Hyatt, por ejemplo, invirtió 26 millones de dólares en un proceso de remodelación que incluyó a todas las habitaciones y las áreas públicas. El Wyndham se transformó en Westin tras una inversión de 28 millones de dólares. El Holiday Inn también acometió un amplio proceso de remozamiento. El grupo español Occidental realizó una remodelación total de su hotel, con una inversión de más de 58 millones de dólares, y lleva ya varios meses en operación; mientras que la cadena española RIU compró el hotel Aruba Grand, iniciando una importante obra de ampliación para llegar hasta las 430 habitaciones, y piensan abrirlo en el segundo semestre de este año. Esto se traduce en mayor oferta para atraer a los turistas.

¿Y con relación al turismo de golf?

-Esa modalidad se inició hace unos dos años, y ahora estamos a la espera de la puerta en marcha de un segundo corredor de turismo, en la otra parte de la isla. Allí hay un grupo piloto que ha invertido en un hotel. Vamos a realizar una presentación en este mes de febrero y explicaremos que contamos ya con otro campo de golf y 400 habitaciones más para no depender así de una sola zona, que son Eagle Beach y Palm Beach.

¿Con cuántas habitaciones arrancan ahora en el 2007?

-Casi 8.000 habitaciones, pero con todos los proyectos que están en marcha, pienso que llegaremos a unas 11.000 u 11.400 habitaciones para dentro de dos o tres años.

¿Qué cantidad de visitantes esperan recibir en este año?

-Esperamos incrementar las llegadas internacionales en un 6% este año, lo cual nos ubicaría al mismo nivel del 2004, cuando recibimos casi 700.000 turistas al año.

¿Cómo va la marcha de las inversiones turísticas en Aruba?

-Siempre tenemos un enfoque muy positivo en ese sentido. Entre el 2006 y los dos próximos años, es decir hasta el 2008, vamos a terminar con casi 350 millones de dólares en inversiones directas en el sector turístico, especialmente en la industria hotelera. Solamente en el aeropuerto internacional Reina Beatriz tenemos invertidos 32 millones de dólares. La marcha de las inversiones es bastante buena.

¿Qué contratos o convenios tienen con las líneas aéreas?

-Desde Estados Unidos, que es nuestro mercado más grande, hay conexiones muy buenas. El año pasado comenzamos la asociación con Jet Blue, que arrancó con la realización de dos vuelos semanales y a partir del mes de abril va a iniciar dos vuelos diarios a Aruba. Estamos esperando también por la apertura de las cadenas españolas para ver si podemos concretar rutas importantes desde España hacia Aruba.

¿Quisiera añadir algo más a los lectores del Caribbean News Digital?

-Decir que el año pasado arrancamos con una campaña muy agresiva en Estados Unidos, con un presupuesto de casi 41 millones de dólares, La campaña publicitaria lleva consigo nuevas imágenes de Aruba, proyectándolas por la televisión que, si bien es un vehículo muy caro, es sumamente eficaz y efectivo en nuestros esfuerzos de reposicionar a Aruba en el 2007.