Cuba espera invasión de turistas estadounidenses
Cuando los vuelos fletados de Estados Unidos comiencen a llegar directamente en las próximas semanas al paradisíaco Cayo Coco, Cuba podría comenzar a recuperar el lugar que alguna vez tuvo como primer destino turístico del Caribe en el mercado norteamericano, según un artículo de opinión de la agencia de noticias Reuters.
Flamencos rosas e iguanas en una reserva natural constituyen un atractivo añadido para los turistas que desean tomar el sol en estas playas de fina arena blanca, bebiendo daiquiris entre baño y baño en un mar turquesa, resalta la fuente.
Las autoridades cubanas inauguraron en diciembre en este cayo -situado en la costa norte de la isla, a unos 440 kilómetros al este de La Habana- un aeropuerto internacional capaz de recibir grandes aviones comerciales de pasajeros.
En Cayo Coco y el vecino Cayo Guillermo -los mayores de una serie de cayos conocida como Jardines del Rey- han sido construídos ya 11 grandes hoteles para recibir turistas principalmente de Canadá, España, Alemania y Gran Bretaña.
Pero La Habana tiene sus ojos puestos en el levantamiento de la prohibición que impide a los norteamericanos viajar a esta isla caribeña gobernada desde 1959 por el presidente Fidel Castro.
"En veinte años estos cayos podrían ser el primer destino turístico en el Caribe", dijo el estadounidense Phillip Agee, director de la agencia de viajes online www.cubalinda.com.
"Estas islas se extienden a lo largo de millas y ofrecen una fabulosa combinación de playa, paisajes y vida salvaje. Hay un mercado enorme para unas islas casi vírgenes como éstas", añadió Agee, un ex agente de la CIA.
La proximidad de la corriente del Golfo también ofrece un gran potencial para la pesca.
Los empresarios turísticos de España y Canadá han advertido ya su gran potencial y han invertido en Cuba, formando empresas mixtas con las autoridades cubanas.
La cadena española Sol Meliá gestiona seis hoteles en estos cayos, donde se esperar recibir hasta 35 vuelos semanales, y otros 17 en el resto de la isla.
Expertos en turismo aseguran que la llegada a Jardines del Rey de vuelos directos potenciará la bienvenida de visitantes, que ya no tendrán que viajar a otro aeropuerto de la isla. Sin embargo, también señalan que será difícil llenar todas las habitaciones de estos islotes hasta que lleguen los turistas norteamericanos.
"Cayo Coco es un destino precioso con hoteles buenos. Pero algunos fueron construidos muy deprisa y parecen muy grandes. No estoy seguro de que se puedan llenar todos en el corto plazo. Quizás cuando lleguen los turistas estadounidenses", dijo Bernd Herrmann, un empresario turístico basado en La Habana.
Antes del triunfo revolucionario de 1959 el destino favorito en el Caribe de los norteamericanos era Cuba, donde los jefes de la mafia estadounidense gobernaban la noche de La Habana. Pero los casinos y las redes de prostitución desaparecieron con la llegada de Fidel Castro al poder.
Los hoteles norteamericanos fueron expropiados y el turismo de Estados Unidos se trasladó a México, República Dominicana y Jamaica.
Además, el embargo económico impuesto por Washington hace más de cuatro décadas para tratar de acabar con el gobierno de Castro vedó a los norteamericanos viajar a la isla. Cuba calcula que más de un millón de estadounidenses viajarían a la isla el primer año que se levantara la prohibición.
Desde el colapso de su socio soviético hace una década, Cuba, que cuenta ya con 40.000 habitaciones y 11 aeropuertos internacionales, ha convertido al turismo en el motor con el que sacar a flote su alicaída economía.
Sin embargo, la recesión mundial y el clima provocado por los atentados del 11 de septiembre del 2001 en Estados Unidos han afectado al turismo en todo el mundo y Cuba también sufrió, aunque quizás menos que otras zonas, un descenso en el número de visitantes.
En el 2002 1,7 millones de turistas visitaron la isla, ligeramente menos que el año anterior, generando 1.850 millones