Cuba, entre los principales destinos turísticos del Caribe
Cuba. A pesar de que el turismo estadounidense sigue teniendo vetado venir a esta isla, lo cual le resta entre uno y tres millones de visitantes anuales, según distintos estimados, el país muestra actualmente indicadores favorables junto a República Dominicana y Quintana Roo al frente de la industria turística del Caribe. Los tres destinos cuentan con 173.000 de las 323.000 habitaciones hoteleras de la región.
En las últimas dos décadas, el desarrollo turístico de Cuba ha estado entre las más importantes y dinámicos, según apuntó el Dr. Miguel Ángel Figueras al intervenir en la primera Convención Internacional de Estudios Turísticos, que sesiona en La Habana.
Al analizar la situación del turismo desde el triunfo de la Revolución Cubana, en 1959, hasta la fecha, Figueras recordó que desde enero de 1961 el gobierno de Estados Unidos prohibió a sus ciudadanos viajar a Cuba. En 1957, Puerto Rico recibía el 15% de los turistas que venían al Caribe (mayormente norteamericanos) y Bahamas el 15%; sin embargo, ya en 1960 Puerto Rico pasó al 25% y Bahamas al 22%, precisó, según un reporte del sitio Cubahora.
Después de la crisis de octubre de 1962, el gobierno mexicano aprobó el proyecto Cancún, bajo el supuesto de que Cuba no regresaría a este mercado mientras fuese una nación socialista. Sin embargo, en 1987 comenzó la recuperación del sector en la isla caribeña. En ese año, Cuba volvió a recibir 270.000 turistas, una cifra similar a la registrada en 1957.
En los ´90, aún sin acceso al mercado estadounidense y con casi nulo tráfico de cruceros –una industria que en la región es manejada casi exclusivamente por navieras de Estados Unidos, que tienen prohibido negociar con Cuba bajo las reglas del bloqueo-, el país quintuplicó los arribos turísticos y se promocionó con fuerza en los mercados de Europa, en Canadá y Latinoamérica: en 1990 ocupó el lugar 23 entre los destinos turísticos del continente, pero en 2009 ya ocupaba el noveno.
Figueras señaló que Centroamérica apunta como una competidora fuerte para el Caribe. Del llamado "Mediterráneo emergente" mencionó a Marruecos, Túnez, Turquía y Egipto, países a los que cada vez más están accediendo los turistas europeos debido a la cercanía (hasta el Caribe son 8 ó 9 horas de vuelo), los precios de los pasajes y la atractiva relación entre precio y calidad de los hoteles, entre otros factores.
El experto insistió en la necesidad de buscar opciones atractivas. “Los destinos no se venden, sino los productos", destacó, subrayando que en un futuro no muy lejano los viajeros contarán con más opciones que las actuales y el 30% de ellos superará los 60 años, por lo que no "serán fans del sol y de la playa. Quieren nuevas emociones, aprender de otras culturas y de historia".