Conexión móvil de Panamá, entre las más lentas de la región

Panamá es uno de los países con el servicio de banda ancha móvil más lento de la región, según el estudio Estado de la banda ancha en América Latina y el Caribe 2015, realizado por la Comisión Económica para América Latina (CEPAL).

El informe revela que la velocidad de la conexión en Panamá, la cual se determina según los parámetros de carga y descarga de datos, es menor a cuatro megabit por segundo (Mbps).

La cifra por sí sola no dice nada, pero si se compara con el resto de países de la región, se entiende mejor.

En Uruguay, por ejemplo, la velocidad de descarga para banda ancha móvil es de 16.96 Mbps, es decir, cuatro veces más rápida la velocidad de descarga de Panamá que se encuentra en la décimo cuarta posición en una lista comparativa que incluye a 17 países de América Latina y el Caribe.

"La razón que determina esta brecha respecto a la velocidad de descarga entre un país y otro se debe a la inversión gubernamental destinada a la expansión de servicios de fibra al hogar (FTTH)", señala José Felipe Otero, director de 4G Americas, asociación que reúne a la mayoría de los operadores de telefonía celular en la región.

Otero explica que en Uruguay las rapidez de la conexión supera incluso a muchas regiones de Estados Unidos o provincias de Canadá.
Otros analistas indican que muchas empresas en la región se dedican a incrementar la cobertura de la red, en vez de mejorar la calidad de la existente.

Roberto Mendoza, director ejecutivo de Cable & Wireless, difiere de los datos presentados en el informe de la CEPAL. A su juicio, la velocidad de la conexión de banda ancha móvil en Panamá está "por encima del promedio que indica el organismo de la ONU".

Señala que desde el año 2003, Cable & Wireless ha ofrecido por demanda y necesidad de sus clientes corporativos un servicio de banda ancha con velocidad de conexión entre 10 a 100 Mbps.

En los últimos años la inversión de la compañía ha sido de aproximadamente 120 millones de dólares en tecnología LTE, que permite conectar a miles de clientes de telefonía móvil a lo largo y ancho del país a una velocidad de 10 Mbps.

Para finales de 2014 Centroamérica tenía 52.2 millones de líneas telefónicas, un 14.6% (7.7 millones) era de banda ancha móvil según cifras de Signals Telecom Consulting.

De este universo, 6.2 millones de líneas celulares activas pertenecían a Panamá; un 88% era telefonía prepago y el resto pospago.

Para explotar la banda celular las cuatro compañías pagaron un total de 244.6 millones de dólares. Primero fueron C&W y Bell South, que pagaron 72.6 millones de dólares en 1996. Bell South después vendió sus activos a la española Telefónica.

Mientras que Digicel y Claro, propiedad del multimillonario Carlos Slim, desembolsaron 86 millones de dólares para quedarse con las dos concesiones que ofreció el Estado en 2008.

Además de los 120 millones de dólares que ha invertido C&W Panamá, Claro ha destinado 175 millones de dólares entre 2013 y 2014 para mejorar su red.

Mientras que la española Telefónica destinó 15 millones de dólares para incrementar el tráfico de datos en los países donde tiene presencia en Centroamérica.

Entre 2008 y 2014 las empresas de telefonía celular reportaron ingresos brutos por 3 mil 803 millones de dólares, un negocio lucrativo que crece todos los años.

Otro punto que señala el informe de la CEPAL es el costo de las tarifas de datos prepago banda ancha móvil con vigencia de un día y paquetes de datos con vigencia próxima a 30 días.

En el caso puntual de Panamá, el país está entre los primeros cuatro con las tarifas de datos prepago de banda ancha móvil más costosas de la región.