Carol Hay, Directora de Marketing de la Organización de Turismo del Caribe para el Reino Unido y Europa

La Organización de Turismo del Caribe (CTO por sus siglas en inglés) nombró recientemente en este cargo a la señora Hay, de origen jamaicano, para sustituir a Julia Hendry, quien pasó al retiro tras 30 años de servicio en la industria turística caribeña.

La señora Hay, una veterana profesional con varios años de experiencia en el sector, es Master en Marketing y Bachiller en administración. Ha trabajado para la Agencia de Comercio e Inversiones de Jamaica y en la Junta de Turismo de ese propio país. Antes de ingresar a CTO, fungía como Directora para el Reino Unido y Europa de la Oficina de Turismo de Antigua y Barbuda. Concedió esta entrevista al Caribbean News Digital durante su reciente presentación oficial en España.

En las últimas semanas usted ha estado muy ocupada actualizándose sobre el trabajo de CTO en Europa. ¿Qué tareas concretas ha enfrentado en el inicio de su labor?

-Pienso que, en primer lugar, hemos tenido que averiguar quiénes son los principales actores del sector en el continente europeo. Por ejemplo, aquí en España, ha sido muy bueno reunirse con algunos de los touroperadores, con los representantes de las oficinas de turismo, con los miembros de la prensa, y llevarnos una idea de lo que ellos consideran que debemos hacer como organización para promover el Caribe, todo el Caribe, aquí en España.

¿Esta es su primera visita a España?

-Como directora de marketing de CTO, sí es la primera visita, pero como turista he venido en varias ocasiones.

Entonces eso le da una mejor perspectiva del mercado español. ¿Qué opinión le merece este mercado?

-Considero que España es un mercado vibrante, lleno de potencialidades. El mercado español ha tenido la fortuna de ser muy leal a las islas de habla hispana del Caribe, y creo que esa lealtad, sumado al hecho de que el Caribe no es un mercado inusual para los españoles, nos obliga a hacer esfuerzos por integrar a España al resto de la región, a los destinos anglófonos, francófonos y holandeses.

Pienso que esta es una oportunidad maravillosa de decirles a los españoles, “ustedes han experimentado las islas de habla hispana del Caribe y se han mantenido leales a ellas, lo cual es muy bueno. Pero, ¿por qué quedarse ahí? ¿Por qué no aprovechar la oportunidad de visitar las demás islas y experimentar la fuerza, la cultura y los valores patrimoniales de toda la región, en lugar de centrarse en solo dos o tres islas?”

En su presentación usted dijo que los principales mercados emisores desde Europa para el Caribe son el Reino Unido, Francia y España. ¿A qué atribuye la preferencia de esos tres mercados por la región?

-El británico es un buen mercado porque cuenta con el beneficio de los vuelos regulares hacia el Caribe, que operan sus dos principales líneas aéreas, que son Virgin Atlantic y British Airways. En el caso de Europa septentrional y meridional, en ocasiones tenemos que recurrir a los vuelos charter para algunos mercados, pero no siempre es factible tener los vuelos charter todo el año.

Inglaterra se beneficia de los vuelos regulares, y pienso que si continuamos apoyando el desarrollo de la marca Caribe todos nos vamos beneficiar con el inicio o ampliación de vuelos regulares hacia esos mercados ubicados en el norte y el sur de Europa.

Usted también se refirió a los retos, los avances y las dificultades a la hora de ampliar e incrementar los mercados. ¿Qué cree que debiera hacer CTO para elevar las potencialidades del mercado español y del resto de Europa?

-Creo que lo primero debe ser familiarizar a la gente con el Caribe. Cuando no se conoce bien una región resulta muy difícil que los viajeros elijan ese destino por encima de otros.

De manera que hay que trabajar estrechamente con las representaciones de las oficinas nacionales de turismo y con los turoperadores para asegurar que tanto los compradores como los consumidores conozcan el Caribe, conozcan cómo acceder a la región, y al mismo tiempo tengan plena conciencia del tipo de alojamientos y de experiencias vacacionales que pueden encontrar en nuestros países. A fin de cuentas, todo se resume en el conocimiento.

Mientras más claro tengamos los detalles y la información acerca de un destino en particular, más fácil va a resultar el proceso de venta y comercialización de ese destino. Y en eso precisamente es en lo que CTO está volcando todos sus esfuerzos. Necesitamos garantizar que la gente conozca el Caribe, las ofertas de la región y que sepan, además, que esas ofertas están disponibles para todos.

En estas seis semanas que han transcurrido desde que usted tomara posesión de su cargo, ¿se han realizado acciones promocionales concretas y tienen planes de extender esas acciones en el futuro inmediato?

-Sí, y creo que necesitamos visitar los mercados, como es el caso del español, por ejemplo, con cierta regularidad. Pero tenemos también que lograr que esas visitas sean viables y la forma de lograr eso es reuniéndonos con los actores principales dentro del sector, realizando programas de capacitación y adiestramiento, sesiones educativas y, por supuesto, trabajando de conjunto con los medios de prensa para que un número creciente de periodistas especializados visiten la región.

La tecnología ha hecho mucho a favor del desarrollo del turismo, pero solo conseguirá ser un medio o una herramienta viable de comunicación en la medida en que seamos capaces de proporcionar las imágenes y la información correctas para que la gente, los turistas potenciales, sientan la necesidad de conectarse a un sitio Web y averiguar más acerca del Caribe y de sus ofertas, y terminen haciendo una reservación.

De manera que pienso que hay que trabajar mucho con la prensa y con todos los medios de comunicación para asegurar que el Caribe continúe siendo un destino interesante, viable y positivo.

En Europa, el Caribe es más bien conocido como un lugar para hacer turismo de sol y playa. Sin embargo, en los últimos años hemos visto una tendencia a tratar de mostrar más la cultura, el patrimonio y la historia de la región. ¿Cómo evalúa usted esta estrategia?

-Creo que es una excelente idea. Desde mi punto de vista muy personal, cuando visito un destino siempre me intereso en conocer más acerca de su cultura, de su gente, porque me parece que a fin de cuentas eso es lo que la gente quiere. Como dije anteriormente, nosotros nos beneficiamos mucho del empleo de la tecnología para conocer estos elementos.

Solo tenemos que mirar dentro de nuestros propios hogares, y veremos reproductores de CD y DVD, computadoras y una infinidad de equipos de comunicación que nos permiten aprender mucho más del mundo. Y es precisamente gracias a ese conocimiento incrementado que las personas pueden, cuando viajan, dejar de contentarse con pasar sus vacaciones en la playa.

Otro tema en el que necesitamos centrarnos es definitivamente el deporte. Los pasados Juegos Olímpicos en Beijing contribuyeron sustancialmente a dar a conocer el Caribe mucho más. Tenemos grandes atletas, como el joven Usain Bolt de Jamaica, que tan extraordinario papel desempeñó en esos Juegos Olímpicos. Pienso que la combinación de todos esos elementos es la que inspira a los visitantes que llegan al Caribe a averiguar más detalles e información acerca de nuestros destinos, y es por ellos que las autoridades turísticas de la región necesitan centrarse en esos detalles, en procurarles a los visitantes todas esas experiencias.

El Caribe ciertamente tiene mucho que ofrecer y debe mostrarlo con orgullo: nuestra cocina tradicional, nuestras cervezas de facturación nacional, nuestra música, nuestra cultura. El mundo debe conocer todo lo que el Caribe tiene que ofrecer.