Bruce Beckham, Director Ejecutivo de la Fundación Tourism Cares

Tourism Cares es una organización no gubernamental dedicada a la difusión de experiencias turísticas, que apoya el desarrollo de proyectos históricos y culturales y otorga becas a personas interesadas en estudios sobre turismo y hospitalidad en Estados Unidos y Canadá. Así lo refiere su director ejecutivo en esta entrevista con Caribbean News Digital

¿Qué es Tourism Cares y a qué se dedica concretamente?

-Tourism Cares es una organización no gubernamental dedicada a la protección y cuidado de las experiencias turísticas para las generaciones futuras. Ese empeño lo desarrollamos de varias formas, como la entrega de empréstitos a sitios históricos y culturales que necesitan fondos para su preservación, así como la entrega de becas a estudiantes interesados en realizar estudios sobre turismo y hospitalidad en Estados Unidos y Canadá por ahora, aunque esperamos que podamos extender esa posibilidad a otras partes del mundo también. Nosotros partimos del principio de la importancia de la fuerza laboral para el desarrollo futuro de la industria turística.

Otra de las cosas que hacemos es el trabajo con los voluntarios en la industria turística, y para ello hemos desarrollado un programa que se llama Tourism Care for America, en el que unimos a las personas que laboran en el sector turístico, en la limpieza y preservación de lugares históricos y de gran valor cultural, con la finalidad de conservar esas maravillas para el disfrute de las generaciones futuras. Tenemos la esperanza también de extender esa experiencia a otras partes del mundo, incluyendo, como ya le dije anteriormente, los proyectos de los empréstitos y las becas.

En estos momentos estamos entregando fondos por un valor de 250 mil dólares anuales en varias partes del mundo, mientras que el monto total de las becas que otorgamos asciende a 200 mil dólares cada año. Nuestro interés primario es identificar aquellos lugares naturales e históricos que necesitan nuestra ayuda. La mayor parte de los fondos que entregamos en estos momentos van a parar a destinos dentro de Estados Unidos, pero quisiéramos que al menos la mitad de ese dinero llegara a otras partes del mundo.

¿Cómo obtienen los fondos para la entrega de los empréstitos y la realización de los demás proyectos del grupo?

-Contamos con el total apoyo de la industria turística, a través de asociaciones que hemos creado con ella. También realizamos actividades para la recaudación de fondos, y tenemos además una relación muy estrecha con varias organizaciones del sector, como la Asociación de Agentes de Viajes de Estados Unidos, la Asociación de Turoperadores de Estados Unidos y la Sociedad Norteamericana de Turismo. Esas son las instituciones que, a través de nosotros, entregan los fondos que necesitamos para ayudar a otras entidades.

¿Sobre qué bases seleccionan ustedes a esas entidades que quieren ayudar?

-Tratamos siempre que el proceso de selección sea justo y desprejuiciado. Si usted visita nuestro sitio de Internet, que es http://www.tourismcare.org/, encontrará allí las planillas de solicitud de los empréstitos y los detalles de todo el proceso que tienen que hacer. Las entidades u organizaciones interesadas en nuestra ayuda nos hacen llegar su solicitud. Si después de revisarlas entendemos que pueden recibir los fondos que solicitan, entonces le pedimos a la entidad interesada que nos envíen la solicitud completa para su revisión por parte de un panel especial de expertos en temas como conservación, preservación e industria turística. Ese panel especial hace una selección de los candidatos más fuertes, y posteriormente la junta directiva de la organización decide quiénes serán los receptores de nuestra ayuda.

¿Con qué periodicidad hacen ustedes esa selección?

-Una vez al año.

¿Tienen pensado emprender proyectos similares con la infancia?

-Nosotros somos defensores de proyectos e ideas relacionadas con el turismo. Como dije anteriormente, nuestra misión como organización es preservar la experiencia turística para las futuras generaciones de viajeros. En eso nos centramos y ese es nuestro objetivo fundamental.