Bary Roberts. Touroperador de Costa Rica
<b>P.- Sr. Roberts, ¿Cuál es la función o funciones que realiza actualmente dentro del mundo de la touroperación? </b>
R.- Operativamente en estos momentos lo que estoy tratando de hacer es dedicarme a darle planeamiento estratégico a diferentes vertientes de desarrollo, ya sean nacionales o empresariales en la región.
<b>P.- ¿Desde su posición, cómo analiza el comportamiento que ha tenido Costa Rica en los últimos años, en el sector turístico? </b>
R.- Afortunadamente estamos saliendo en estos momentos de la que ha sido la temporada más alta en la historia de Costa Rica. Pienso que esto se ha fundamentado en dos razones esenciales: en primer lugar, el redireccionamiento de parte del turismo norteamericano, que anteriormente priorizaba destinos del Medio Oriente, Asia y, en general, de otros lugares como, por supuesto, Europa; debido a los temores causados por las enfermedades o la violencia, este turismo ha preferido la zona de Centroamérica y, en parte, a Costa Rica, que tiene bien ganada fama de seguridad en varias de sus áreas, tanto en la de la salud como concretamente en la de seguridad física.; ahora bien, quizás el factor más importante haya sido el gran incremento de los vuelos que se ha logrado en Costa Rica en el último año. Esto ha aumentado en un 43 % el número de asientos disponibles, lo cual ha generado el gran desarrollo de que goza Costa Rica en estos momentos, que es el 15 % mayor que el del año anterior.
<b>P.-Específicamente ya en lo que respecta a la región de Centroamérica en su conjunto ¿Qué piensa usted de su desarrollo en el ámbito turístico? </b>
R.- Yo creo que en esta dirección hay tres factores importantes a considerar: primero, los incuestionables atractivos naturales de la región (variedad y diversificación de productos, tanto de la cultura indígena, como de lo ecológico o propiamente humano). Eso constituye una base fundamental. Por otra parte, la región ha ido acrecentando su posicionamiento como zona de paz; no existen problemas actualmente de carácter violento, guerrillas, etc. El tercer factor es la unión Centroamericana, especialmente a la hora de encarar el mayor mercado emisor que es, sin dudas, Europa. Con la fundación de CATA que es la Agencia Centroamericana de Turismo, la que se halla en Madrid, gerenciada por Gabriel Vega Camargo – mexicano en extremo capaz- se evidencia una mayor unidad de función, lo cual está dando resultados, pues vemos los primeros anuncios de vuelos directos desde Europa hacia Centroamérica; también observamos un mayor interés por parte de los touroperadores en lo relacionado con los multidestinos internos en Centroamérica como región. En fin, que puedo calificar las perspectivas para Centroamérica como halagadoras.
<b>P.- En relación con el proceso inversionista que se lleva a cabo en la región ¿Qué pudiera decirnos? </b>
R.- Precisamente esta es una de las preocupaciones de todos los países. Por ejemplo, la semana pasada estuve en el Segundo Encuentro de Empresarios Nacionales de Guatemala con más de 900 empresarios y el Presidente de la República con muchos de los miembros de su gabinete; también estuvo presente el presidente de El Salvador, específicamente dedicado al tema de cómo propiciar mayores inversiones en la región; particularmente a mí me correspondió exponer en el área de turismo, por supuesto; esta reunión demuestra el interés del nuevo gobierno de Guatemala por este tema. Por otra parte, próximamente iré a Nicaragua a un evento con similares características.
El nuevo presidente del Salvador ha dado a conocer ya sus planes en esta dirección, los que están relacionados también con la atracción de inversiones. De todo lo anterior se deduce que hay que montar una estrategia efectiva para lograr mayor interés por los incentivos turísticos de diferentes tipos, con el fin de captar mayor número de inversiones; esto es, que debe haber una definición de los fundamentos que van a mover la industria para despertar mayores intereses.
Ayer, en conversación con Gabriel Escarrer, propietario y presidente de Sol Meliá, éste era uno de los tópicos más importantes, él me decía: “ yo tengo tantas opciones enfrente que si no me ofrecen razones muy de peso para definir, me voy a los lugares donde más fácil y rápidamente pueda desarrollar mi negocio”; esto es lógico; tiene el mayor sentido comercial del mundo. Nos hace falta poner mayor énfasis en esta línea, pero el potencial es grande y el futuro es bueno para el inversionista que llegue, porque, sin dudas, la región va a despegar turísticamente.
<b>P.- ¿Cómo ve la modalidad del multidestino entre países de Centroamérica y el Caribe, más específicamente, por ejemplo, entre Cuba y Costa Rica? </b>
R.- Yo creo que a una de las cosas que los líderes de nuestros países deben dedicar atención es a la realidad de que el mundo está globalizado y si no empezamos a ser astutos y darnos cuenta de que debemos apoyarnos mutuamente y, en lugar de vernos unos a otros como competencia, acrecentar las fortalezas de cada lugar y trabajar conjuntamente para lograr el multidestino efectivo entre las partes, nos vamos a perjudicar mucho.
El turismo es una industria controlada por la demanda y si el cliente quiere venir a Cuba y Costa Rica, hay que darle esa posibilidad. Eso es parte de la realidad que vivimos; creo que el multidestino es una de las líneas importantes de desarrollo del turismo, especialmente para aquellos que vienen de países lejanos como Europa.
<b>P.- ¿Y el TACA PASS cree Ud. Que pueda contribuir a fortalecer o incrementar esta modalidad? </b>
R.- Por supuesto, pienso que el TACA PASS es una decisión muy acertada; es una iniciativa del Grupo TACA para lograr la movilización internacional, porque efectivamente, parte de los problemas en Centroamérica provienen de la carencia de carreteras que nos comuniquen directamente de punto a punto de atracción turística entre países. El transporte aéreo se vuelve una herramienta utilísima y el TACA PASS resulta muy positivo en lo que respecta a su oferta.
<b>P.- ¿Cómo se está resolviendo en el país lo relacionado con el medio ambiente? </b>
R.- En Costa Rica desde 1972 se fundó el sistema de Parque Nacional y se ha ido desarrollando una conciencia ecológica que nos ha posicionado en el mundo en esa área. Tengo que reconocer que el pueblo tico ha ido madurando en esa dirección, y no se trata de un frente comercial, sino real. Tenemos la convicción de que para poder avanzar con sostenibilidad, tenemos que lograr satisfacer nuestras necesidades sin sacrificar las de nuestros hijos y nietos, y la protección del medio ambiente se ha convertido en la prioridad; no se le ha dado todo el apoyo que se necesita, pues hay parques nacionales creados hace una decena de años que aún no se han terminado de pagar a quienes les encautaron el terreno para conformar las construcciones de ese tipo; o sea, falta mucho camino; pero lo importante es que vamos bien encaminados; cuando uno tiene conciencia del norte que ha de seguir, va paso a paso, en dependencia de las circunstancias, pero en rumbo correcto, y eso es lo más importante en Costa Rica.
<b>P.- ¿Algún otro aspecto que quiera destacar? </b>
R.- Siempre he cuestionado el porqué no hay mayor integración entre los medios de comunicación masivos y todo este sector político o empresarial de la industria turística, y sé que el medio de ustedes es una de las excepciones, porque conozco que trabajan fuertemente para lograrla; hay algo muy claro: el turismo es una industria controlada por la demanda y ésta se mueve por diferentes medios, pero los de comunicación son los de mayor influencia. El 99 % de la gente diseña su producto turístico y después ve cómo lo va a mercadear: yo soy de la filosofía de que el diseño mismo del producto tiene que incorporar como parte de su línea, lo relacionado con el mercadeo y la comunicación con la demanda, que es la que a fin de cuentas va a usufructuar el producto en cuestión. Hace falta trabajar más de cerca, hacer ver que estamos todos en un mismo equipo. Sé que muchas veces, por el lado del periodismo o los medios de comunicación masiva en general, ocurren algunas fricciones, porque estos medios viven de crear conflictos o exacerbarlos para una mayor atracción publicitaria, pero hay muchos medios, como el de ustedes por ejemplo, que siguen una ruta correcta; los periodistas debiéramos conformar equipos en lugar de vernos como enemigos, en términos de cómo desarrollar un producto que realmente llegue a satisfacer la demanda y que pueda a su vez cumplir las aspiraciones de quienes lo producen; les felicito, y les insto a que continúen moviéndose en esa dirección.