Barbados: Estudio sobre impuestos llama a gobiernos caribeños a reconsiderar cargas fiscales de hoteles
Barbados. Las actividades de la industria turística en el Caribe están indebidamente sujetas a impuestos adicionales que no aplican a otros sectores, tales como el impuesto de habitación, el impuesto de salida, y el impuesto a las importaciones. Así lo concluye un estudio titulado: "Impuestos y Costos del Sector Hotelero del Caribe", llevado a cabo por el Programa de Desarrollo Sostenible del Turismo Regional del Caribe (CRSTDP, por sus siglas en inglés), como parte de la asistencia técnica provista a la Asociación de Hoteles del Caribe (CHA) con fondos del Fondo de Desarrollo Europeo (EDF).
El estudio analizó la competitividad de los hoteles del Caribe, relativa a sus costos operacionales, niveles de imposición fiscal, y otras barreras sin costos que afectan negativamente al sector turístico. La investigación se centró en tres destinos muestra: República Dominicana, Barbados, Jamaica y Sta. Lucía.
El informe muestra que la mayoría de los países de CARIFORUM tienen incentivos fiscales para el establecimiento de hoteles, que incluyen la exención de impuestos corporativos, la reducción o exención de aranceles sobre equipo importado, y la reducción o exención de aranceles sobre materiales de construcción. No obstante, la reducción de impuestos aplica específicamente a la fase de construcción y los incentivos frecuentemente aplican entre cinco y quince años, dependiendo del número de habitaciones que el hotel esté construyendo.
"Por una parte, los gobiernos tradicionalmente abordan el tema de gastos altos aplicando impuestos a sectores principales de la economía –más veces que menos, al sector turístico", dijo el Presidente de la CHA, Peter Odle. "De otro lado, semejante clima fiscal hostil hace a nuestros destinos menos atractivos para oportunidades de inversión y para viajeros, lo cual produce un efecto exactamente opuesto al resultado que se esperaba de la imposición de impuestos para empezar. Hay que preguntarse: Estos incentivos, tal como están, ¿logran su objetivo?".
Para propósitos de comparación con destinos similares, el informe examinó los regimenes de incentivos e inversión del estado de Hawai y de las Islas Canarias; ambos destinos disfrutan de incentivos que dan paso a un clima que facilita la inversión en hoteles, y además demuestran tener un compromiso a largo plazo a través de varias concesiones que aseguran que las entradas al sector de hoteles no tengan cargas excesivas de impuestos. El resultado neto es un sector hotelero dinámico que ha despuntado en un destino competitivo. "Este es el reto que enfrenta el sector hotelero en los países de CARIFORUM", apuntó Odle.
Para hacer frente a esta inquietud, el informe hace un llamado a que se examine con nuevos ojos las prácticas en la imposición de impuestos, especialmente en el contexto de cómo la rentabilidad es cada vez un reto mayor ante los altos costos de construcción, los costos de las utilidades y los costos de mano de obra. A la larga, observa el informe, se espera que el sector hotelero no pueda sostener la carga cada vez mayor de impuestos directos e indirectos que lo hacen menos atractivo para inversores y visitantes.
El informe enfatiza además la necesidad urgente de que los gobiernos de CARIFORUM se comprometan a explorar y aplicar concesiones a hoteles que estén mejorando su producto, mejorando su tecnología e invirtiendo a entradas que puedan mejorar su eficiencia, como por ejemplo equipo para el manejo medioambiental y materiales de capacitación. Asimismo, el documento recomienda el concepto de un sistema central que coordine y facilite proyectos de inversión hotelera de forma más eficiente.
El estudio "Impuestos y Costos del Sector Hotelero del Caribe" está disponible en http://www.caribbeanhotelassociation.com/ y completa la serie de tres proyectos de investigación económica llevados a cabo por la CHA. Le preceden "El Caribe – Impacto de Viajes y Turismo en los Empleos y la Economía", efectuado por el Consejo Mundial de Viajes y Turismo con el patrocinio de American Express y publicado en mayo de 2004, y "El Sector de Alojamiento como Consumidor de Bienes y Servicios Locales y como Contribuidor a los Arcas Públicas", lanzado en febrero del 2007.