Aruba: Industria turística caribeña busca alternativas frente a la nueva ley de exigencia de pasaporte

Aruba. Preocupación, pero a la vez optimismo es el sentir de la industria turística del Caribe ante las nuevas regulaciones de exigencia en el uso del pasaporte para los ciudadanos norteamericanos, cuya primera fase entrará en vigor el 23 de este mes. Durante el evento de comercialización turística más grande de la región, el Caribbean Marketplace, Alec Sanguinetti, director general de la Asociación de Hoteles del Caribe (CHA, por sus siglas en inglés) indicó que hay un grado de incertidumbre en el sector, pues se desconoce cuál será el impacto final de estas reglas de viaje en una región cuyo mercado principal es el de Estados Unidos.

Se estima que al cierre del 2006, 21 millones de turistas de todo el mundo visitaron el Caribe, representando un alza de 2% contra el 2005. El mercado norteamericano, representa más del 70% de los visitantes totales.

Un estudio comisionado por la CHA en el 2005, reveló que los nuevos requisitos de viajes ponen en riesgo unos $2,100 millones en ingresos para la región y sobre 188,000 empleos de la industria de viajes y turismo, de los más de 450,000 empleos existentes en el Caribe.

"Estamos preocupados, pero optimistas a la vez. Primero porque hay un mercado viajero que gusta venir durante los fines de semana al Caribe, y si no tiene su pasaporte, no podrá viajar a esos 17 destinos en la región que no requieren el documento. Y si quiere viajar, y no tiene pasaporte, tendrá que esperar entre dos a cuatro semanas para obtenerlo", dijo.

Pero también, agregó, "estamos optimistas pues en los dos últimos dos meses aumentó en un 67% el total de las solicitudes de los ciudadanos americanos para obtener su pasaporte, lo que significa que muchos están conscientes de las nuevas reglas".

A partir del 23 de este mes, todos los ciudadanos que viajen por aire a territorio que no forma parte de Estados Unidos tendrán que presentar un pasaporte para volver a entrar a la nación norteamericana y sus jurisdicciones.

El ejecutivo, destacó también que el hecho de que el Caribbean Marketplace cuente con sobre 1,500 representantes de la industria de viajes y turismo del Caribe y de otras partes del mundo, incluyendo Europa, América Latina y Estados Unidos, para pautar la oferta vacacional del Caribe, es una buena señal de que el Caribe se mantiene como un destino popular en el mundo.

La región también augura una activa temporada alta, gracias a que varios destinos del Caribe han desarrollado y lanzado creativas y agresivas estrategias de promoción y mercadeo para estimular y motivar la llegada de turistas, especialmente americanos, a sus territorios.

La isla de Saint Maarten, por ejemplo, en respuesta a los requisitos del pasaporte, está ofreciendo a sus visitantes $100 para consumir en los restaurantes, hoteles, alquiler de autos y comercios de la isla. El dinero se otorga si al registrarse en los hoteles participantes, el visitante muestra su pasaporte nuevo o renovado, el cual debe haber sido expedido después del pasado 15 de diciembre. La promoción se extiende hasta diciembre 31 de 2007.

"Este programa busca recompensar aquellos viajeros que han tenido que tomar medidas extras para poder compartir la experiencia de Saint Maarten", dijo Regina LaBega, directora de Turismo de esta isla, que el año pasado recibió sobre 250,000 visitantes en total, siendo un 5% de aumento contra el 2005.

Otro destino que está realizando agresivos esfuerzos es Aruba, que lanzó una agresiva campaña promocional en Estados Unidos a un costo de $3.7 millones para incrementar ese segmento, que representa el 70% del total de visitantes. Mirna Janse-Feliciano, directora general de la Asociación de Turismo de este país, sostuvo que tampoco proyecta una merma significativa de ese mercado tras la nueva regulación, pues sólo un 17% de los americanos que le visitan no cuentan con pasaporte.