Arturo Villanueva, vicepresidente ejecutivo de ASONAHORES, República Dominicana

República Dominicana despliega una agresiva campaña de expansión en los mercados europeos, entre ellos varios no tradicionales y emergentes, y sigue ampliando presencia en Norteamérica. Su visión es mantener el todo incluido, pero simultáneamente desarrollar modalidades de más alto estándar. El Sr. Villanueva, con larga experiencia en el sector, comentó estos desarrollos y dio a Caribbean News Digital sus opiniones sobre la dinámica turística regional y el papel de CTO y CHTA.

Además de vicepresidente de ASONAHORES, ¿a qué otras ocupaciones se dedica?

-Dedico la mayor parte de mi tiempo a la vicepresidencia ejecutiva de Asonahores, entidad líder del sector turístico en República Dominicana que no solamente agrupa a hoteles y restaurantes, sino también a otras entidades como la asociación de cruceros, la asociación de aeropuertos, la asociación de proyectos inmobiliarios, la propia asociación de líneas aéreas. Tiene, y es parte, tanto en el sector público como el privado, de múltiples consejos donde tiene la responsabilidad de representar todo el sector turístico nacional.

Por ejemplo, en el Consejo Nacional de la Empresa Privada, que es la entidad líder del sector empresarial dominicano, Asonahores es miembro del consejo director; en la Junta de Aviación Civil, donde se decide la política de la aeronáutica civil dominicana, Asonahores es miembro de su consejo, el único que procede del sector privado; en la Comisión Aeroportuaria, que maneja los aeropuertos concesionados, Asonahores es miembro del consejo… Además, también integra el Comité Consultivo de seguridad social de la Secretaría de Estado de Trabajo y es la contrapartida única de la Secretaría de Turismo tanto en el Confotur como en Sectur, las entidades que aprueban los incentivos para la construcción de hoteles y proyectos turísticos, y toman las decisiones sobre dónde se invierten los recursos para la promoción y para la construcción de obras civiles en favor del desarrollo del turismo.

Ese trabajo de representar al sector privado turístico en todos los organismos públicos y privados le lleva al vicepresidente ejecutivo de Asonahores la mayoría de su tiempo. En adición, la vicepresidencia ejecutiva es asesora del Congreso, principalmente del presidente del Senado, y somos embajadores designados por el presidente de la República para representar en Montreal, Canadá, los intereses del país ante la Organización de la Aviación Civil Internacional (OACI). También somos miembros del consejo de la OACI.

¿Y qué puede decirnos acerca de las actividades privadas que desarrollaba anteriormente?

-Las hemos pospuesto. Presidía un hotel en la zona de Puerto Plata, pero hemos hecho una negociación con una empresa operadora y ya no estamos involucrados en las operaciones del establecimiento, porque entendí que era un conflicto de intereses tener negocios privados mientras llevaba la representación institucional del sector. Así que he decidido concentrar todos mis esfuerzos a los temas institucionales de Asonahores. La entidad tiene un Consejo de Directores, con una presidencia que se renueva cada año: en este período ocupa la presidencia la señora Haydée Rainieri, esposa del distinguido empresario turístico Frank Rainieri. Ella también es una empresaria turística con más de 30 años de experiencia en el sector. La función de la presidencia de Asonahores es más bien honorífica, política, que administrativa o ejecutiva, y eso nos corresponde a nosotros.

Es decir, la vicepresidencia ejecutiva equivaldría a un secretario general de CTO o de CHTA…

-Exactamente. Mi homólogo en CTO, Alex Sanguinetti, es con quien nos reunimos, y conjuntamente con él y otros vicepresidentes ejecutivos tratamos los lineamientos de todo el área del Caribe a través de la CHTA, en la cual Asonahores no solamente es miembro del consejo directivo, con varias vicepresidencias, sino que además hace dos años tenemos el privilegio de que un dominicano, Enrique de Marchena, pasado presidente de Asonahores, sea el titular de esa asociación.

En CTO hay un gran hombre, Fernando Abreu, creo que el único hispano-parlante real que está en la oficina de Nueva York… Es dominicano, y creo se merece un reconocimiento porque ha hecho un trabajo fenomenal por el Caribe, incluso cuando Dominicana salió de CTO.

-Concuerdo contigo, creo que los homenajes hay que hacerlos en vida. Fernando ha hecho y seguirá haciendo un gran trabajo. La historia es hoy diferente. Ya República Dominicana es un miembro activo de CTO. Tenemos un ministro con una visión de desarrollo extraordinaria, que lleva una empatía de acciones con el sector privado y que está dando importancia a todo lo que tenga ver con CTO.

En Asonahores hemos estado trabajando muy de cerca con el secretario Francisco Javier García y hemos cosechado crecientes éxitos en la apertura de nuevos mercados. Creo que instituciones como CTO y CHTA y sus políticas nos han ayudado más que todo a discutir y analizar la problemática económica en todo el mundo y lo hemos enfocado desde la visión de que el turismo no está en crisis, sino que es la única actividad que puede sacar a nuestros países de la crisis. Lo vemos como la solución, no como parte del problema, y con ese enfoque positivo hemos trabajado en República Dominicana y gracias a ello crecimos el año pasado y esperamos hacerlo mucho mejor en 2010.

Hugh Riley es otro nombre importante en la CTO, un hombre acostumbrado solamente al mercado norteamericano en la Secretaría General… ¿Cómo cree que su incorporación va a cambiar la dinámica de CTO hacia los países hispanoparlantes?

-Toda organización necesita revisiones. Asonahores atravesó un proceso de revisión. La CHTA también entró en un proceso similar, adquirió nuevos ejecutivos e incrementó su membresía. La CTO tiene también que revisar sus estructuras y creo que este momento y este secretario general son los indicados para iniciar ese proceso, para que todos los países, tanto los francoparlantes como los angloparlantes como los hispanoparlantes, se sientan igualmente y realmente representados e involucrados en las políticas de la CTO. Pero también en el aspecto más puntual, que es el de la promoción del Caribe como una sola región, tenemos que sentarnos a discutir nuevas estrategias. Creo que CTO ya lo está haciendo. Nuevas estrategias que se adapten más a la realidad de los diferentes mercados de la treintena de islas que participan en el desarrollo de la actividad. Eso es lo que esperamos de CTO, donde los países están representados por el sector institucional, pues el sector privado está integrado en CHTA.

Entonces, si el sector privado avanza y se desarrolla y adapta sus lineamientos y políticas a las nuevas tendencias de los mercados, los estados tienen que entender que deben hacer lo mismo. Creo que este es el mejor momento para esas transformaciones. Lo están haciendo la CHTA, las asociaciones hoteleras de todo el área del Caribe, con las que nos mantenemos en contacto, y tienen que hacerlo también los estados. Y aclaro que no estamos evaluando pasado, sino mirando hacia el futuro según la nueva situación que encaramos como región Caribe.

¿No cree que CTO como organismo regional sigue sin tener base por no utilizar un idioma como el español, en aquellos países que tienen la mayor cantidad de camas?

-Ese ha sido un reclamo en la CHTA, y hemos logrado que lo se hace se haga fundamentalmente en el idioma de los que más pagan, más aportan, porque se aporta por camas, por habitaciones. Nosotros somos los que más aportamos: La República Dominicana y el Caribe mexicano, Cuba y además Puerto Rico, con su bilingüismo pero prevaleciendo el español. El hecho de que el presidente de CHTA sea dominicano es un mensaje. En 48 años de CHTA ha habido sólo dos presidentes hispanos, ambos dominicanos.

Hemos sido insistentes en ese punto, no porque queramos protagonismo sino porque entendemos que hay un peso específico de la hotelería hispano-parlante en el Caribe, y más ahora que las grandes cadenas españolas, que son la mayoría de la inversión foránea en nuestro país, han comenzando a tener más presencia no sólo en el Caribe hispano (Dominicana, México, Cuba y un poco Puerto Rico) sino también en países como Jamaica. Es hora de que entiendan la visión y las estrategias de estas grandes cadenas españolas hacia el desarrollo del turismo. Si no toman en cuenta esa visión, fracasarán.

La expansión hacia mercados del este, ¿qué opinión le merece?

-Ha sido uno de los éxitos del nuevo ministerio. Hace apenas dos períodos gubernamentales recibíamos unos 450.000 alemanes, no teníamos franceses ni de Europa del Este… Hoy aumentaron las cifras, somos líderes en Francia y ya abrimos los mercados de Rusia (de dos vuelos semanales ya tenemos siete, sobre todo hacia Punta Cana). También la Secretaría de Turismo está negociando en el mercado checo. Queremos sostener el mercado de todo incluido pero también hemos emprendido una estrategia de desarrollo de otros elementos de mercado complementarios, que nos hacen más atractivos.

¿Quiere decir golf, Spa, hoteles boutique…?

-Sí, y marinas deportivas de altísima calidad. Nuestra posición en el Caribe nos permite desarrollarnos en el área de marinas deportivas porque estamos en el camino de gran cantidad de cruceros y yates privados. Además, República Dominicana es el país con más aeropuertos privados en la región: estamos desarrollando el turismo de pequeños aviones, aviación privada, que no era habitual antes. Se le han dado todas las facilidades por parte de la Junta de la Aviación Civil, incluida la eliminación de tasas. Estamos trabajando fuerte hacia ese mercado.

En cuanto al golf, próximamente se va a inaugurar el campo de Los Corales, catalogado como uno de los diez mejores de la región. Tenemos ya más de 26 campos de golf de 18 hoyos en operación y otros cuatro o cinco en construcción, lo que convierte a República Dominicana en un destino de golf privilegiado en la región.

Otras ofertas alternativas son las de aventuras y ecoturismo, que nos permiten complementar el sol y playa y diversificar la oferta. Los hoteles boutique han aumentado, y se ha mantenido el todo incluido con una oferta de mayor calidad. Y hemos tenido un crecimiento significativo en el turismo de segunda y tercera residencia, muy alineado con el golf y las marinas deportivas: es un turismo más fiel, de mayor repetición.

Hábleme del desarrollo de la Secretaría de Turismo con el nombramiento de dos responsables en mercados muy importantes: Magaly Toribio, en Estados Unidos, y Petra Cruz para los mercados europeos…

-No veo dicotomía en esto. Petra tiene una vasta experiencia y ha preparado un equipo de asistentes con el que hemos abierto oficinas en mercados de Europa del Este para incrementar los flujos turísticos y la diversificación. Todo ese equipo preparado por Petra se dedicó a esas oficinas y ya creó uno nuevo para darle apoyo a ella.

Pero también necesitamos una cabeza en la otra región importante para nosotros, los Estados Unidos y Canadá… Son mercados tradicionales, de mayor índice de consumo, de más repetición. Para nosotros es también clave cubrir esos mercados. Magaly es muy conocida, y una de las mejores profesionales que ha dado República Dominicana. Tiene muchos años de experiencia tanto en el sector privado como en el público, y fue directora de mercadeo en Asonahores. Conoce ambos sectores. Eso nos permite tener un mayor involucramiento con las decisiones del Ministerio y que ella transmita cuál es el sentir del sector privado en el turismo.