Alex Nasser, sommelier y gerente de bebidas y alimentos del Hotel Mantra, en La Barra, Punta del Este, Uruguay
Mantra Resort es un hotel boutique de 100 habitaciones, situado en La Barra, uno de los destinos adyacentes a Punta del Este. Uno de sus rasgos distintivos es que cuenta con una bodega y un bar abierto con 300 vinos diferentes. Sobre esa particularidad, y acerca del mundo de los sommeliers en Uruguay, y de un salón de vinos que acoge el Mantra habló a Caribbean News Digital su sommelier y gerente de bebidas y alimentos.
Háblanos de tu trayectoria en este campo.
-Me llamo Alex Nasser, tengo 39 años, fui formado en Administración Hotelera, con un postgrado en alimentos y bebidas, y además tengo formación de diez años en la Asociación Brasileña de Sommeliers, y un diploma de The Court of Master Sommelier de la Florida, Estados Unidos. He trabajado por 20 años en hotelería. Primero, por más de siete años para hoteles Sofitel, del grupo Accor, en Brasil y en Estados Unidos. También para el grupo Hilton, como gerente de alimentos y bebidas del Hilton Sao Paulo Morumbi, y ahora estoy acá como gerente de alimentos y bebidas y sommelier del Mantra resort. Aquí estoy haciendo un trabajo muy importante: desarrollar el mercado de los mejores vinos uruguayos, argentinos y chilenos, un trabajo que no habían hecho antes.
¿Cuáles son las características de la cava que tienen en este restaurante?
-Tenemos una cava realmente importante, con vinos de todo el mundo, pero en estos momentos nos estamos orientando más a los mejores vinos locales, para que los turistas que vengan al país conozcan el mundo del vino uruguayo, que es un mercado que ha crecido mucho en los últimos años en variedad y en calidad.
¿Son los clientes del hotel expertos en vinos?
-Hay todo tipo de clientes. Tenemos muchos clientes que vienen y que quieren realmente conocer de vinos. Vienen expertos también, pero no es el perfil predominante de nuestro público, que es más bien un público selecto que quiere descansar, conocer las bellezas naturales del lugar, nuestro Spa, y por supuesto disfrutan la gastronomía, que es un sello de nuestro hotel.
¿Cuáles son los vinos más prestigiosos que tienen? ¿De qué procedencias?
-Nuestra carta pasa por todas las regiones importantes del mundo. De Francia tenemos Romané Conti, una buena variedad de Château d'Yquem, una buena selección de Bordeaux; tenemos además Barolos, Barbarescos, de muchos productores conocidos… De vinos portugueses no contamos con una selección tan grande como querría, pero sí una representación, al igual que de australianos, y una muy buena variedad de vinos españoles: Pesquera, vinos de Vega Sicilia, muchos…
¿Algún Porto?
-Sí, tenemos una selección de Portos.
¿Cuál es el vino más caro de su bodega?
-Un Petrus 88
¿Y cuál es para usted el vino más especial que tienen?
-Todos son especiales… Quizás podría mencionar un champagne Cru de la década del 80, que guardamos con mucho cariño. Seguramente un cliente muy especial va a tener el placer de probarlo: un champagne Cru de más de 20 años, muy bien acondicionado y almacenado.
¿Hay muchos sommeliers en Punta del Este y en Uruguay?
-No hay muchos, pero intentamos encontrarnos frecuentemente. Hay un grupo de sommeliers en Montevideo y otro en Punta del Este, y nos encontramos cada dos o tres meses para hacer degustaciones.
¿Es una asociación?
-Más que una asociación formal es una asociación de amigos que se encuentran.
¿Hacen ustedes maridajes de vinos, tequilas o rones con habanos, chocolates, cafés?
-Sí, lo hacemos en una escuela de gastronomía. Yo imparto cursos de gastronomía y maridaje en esa escuela. Y en el hotel hacemos los maridajes del día a día: clientes que nos buscan para una sugestión de un mejor acompañamiento de un vino o un destilado, o de un puro, y aquí le hacemos la selección.
¿Hay algún sitio del hotel donde se pueda fumar?
-Tenemos una selección de habanos. Los clientes pueden fumar, pero en áreas externas, no internas. Hay una ley en Uruguay que lo prohíbe.
¿Hay asociaciones de chefs, de sommeliers, de jefes de bebidas y alimentos en Uruguay?
-Con la gerencia de bebidas y alimentos ocurre en Uruguay lo mismo que con los sommeliers: no existe una asociación formal, oficial. Pero los principales gerentes de bebidas y alimentos de los cinco o seis hoteles más grandes de Punta del Este y Montevideo nos encontramos cada dos meses, cada vez en un hotel diferente (la última fue en el Radisson) y realizamos una especie de Brainstorming entre nosotros. Pero no es una asociación oficial.
Me han comentado que realizan un salón de vino en Punta del Este.
-Sí, aquí en el Mantra.
¿Lo organizan ustedes?
-Sí, organizamos la primera edición, en el ballroom del hotel. Vinieron 40 bodegas expositoras de todo el mundo, y junto con el salón del vino celebramos una muestra de gastronomía con 15 stands de empresas locales donde se expusieron y se ofrecieron degustaciones de habanos, alfajores, dulces de leche y otros productos de la región. Fue un éxito; asistieron más de 1.200 personas. Para julio de 2010 estamos organizando una edición más completa: vamos a traer un Máster of Sellers de Whisky, de Johnny Walker; queremos traer también un importante enólogo de Argentina, para hacer maridajes. Va a ser un salón mayor y mejor.