Alejandro Vázquez, director y dueño de Gray Line Miami

Operando desde enero de 2010, Gray Line Miami creó una sociedad con Coach America y actualmente cuenta con una flotilla de buses que ofrece recorridos por esta ciudad y sus alrededores, con servicios de guía en diferentes idiomas, además de viajes a Orlando. Entre los planes para este propio año está incorporar double-deckers y mantener un promedio de 200 pasajeros por día.

¿Has entrado dentro de la organización de Gray Line como un franquiciado para Miami?

-No es una franquicia exactamente, es una asociación que en agosto cumple 100 años de existencia y cuenta con más de 170 oficinas alrededor del mundo. Los candidatos aplican para tener la licencia en cierta región, ciudad o país y luego de una exhaustiva evaluación del directorio, sus miembros votan por la aceptación o no del candidato. Nosotros comenzamos teniéndola en Argentina junto con un socio local, y luego de unos cuatro años decidí desarrollar la apertura de Gray Line Miami en conjunto con otros dos socios que actualmente poseen la licencia en diferentes territorios.

¿Cómo nació la idea de Gray Line Miami? ¿Por qué nadie de Gray Line había entrado en esa ciudad, siendo un mercado tan interesante y competitivo?

-La idea de Gray Line Miami surgió por la necesidad de tener la marca en este destino. No teníamos presencia allí, a pesar de estar presentes en otras ciudades importantes como Nueva York, Washington, San Francisco… La iniciativa surgió hace tres años, vimos la oportunidad, comenzamos a trabajar en ella, y hace un año obtuvimos la licencia para operar en el sur de la Florida. Se trataba de separar la percepción de la marca como un mero transportista, porque sí existieron Gray Line en Miami en los años 60 y 70, pero eran empresas de transporte que hacían transfer aeropuerto-hotel. Eso aún sucede en otros destinos. Lo que queríamos era desarrollar un producto como touroperador y poder tener actividad en toda la región del sur de la Florida.

Nuestro territorio cubre actualmente Fort Lauderdale, Miami y los cayos. Decidimos comenzar por Miami y ahí pusimos toda nuestra energía en un principio. Logramos una asociación estratégica con Coach America en el sur de la Florida, nos asociamos a ellos, nos tomó 11 meses de desarrollo, y finalmente conseguimos ponerlo a rodar en la ciudad de Miami el 25 de enero de 2010. Es un servicio en el cual contamos con cinco buses de un solo piso, con fácil acceso para discapacitados. Contamos con audio-guides en seis idiomas (inglés, español, portugués, francés, alemán e italiano) para toda la ruta del tour.

Hoy contamos con dos recorridos, de una hora y media cada uno, con salidas desde Bayfront Park, donde está nuestra base operativa. El circuito de la playa sale de BayFront Park y visita South Beach, Miami Design District y Arsht Center entre otros; y el circuito de del sur sale desde Bayfront Park y visita Brikell, Coconut Grove, Coral Gables, hace una parada en el Aeropuerto y continua hacia Litle Havana para terminar en BayFront Park nuevamente, el Aeropuerto de Miami es una parada estratégica para poder captar a los pasajeros que tienen un lay-over (parada) grande en el aeropuerto, muchos no creían en el resultado que podía darnos esa parara y es actualmente el tercer punto en ventas que tenemos.

El total de la ruta, si se toman las dos vueltas, es de tres horas. Contamos con cinco vehículos, con una frecuencia de demora en cada stop de una hora y los pasajeros pueden subirse y bajarse de los buses cuantas veces quieran sacando el abono de 1, 2 o 3 días.

El acuerdo con Coach America, ¿es un partnership?

-Sí, en el partnership nosotros nos encargamos del desarrollo comercial y ellos del transporte y su costo operativo. Utilizamos sus vehículos para nuestras actividades turísticas y ellos utilizan nuestra empresa para todo lo que es el desarrollo turístico dentro del sur de la Florida.

¿En esos viajes, Coach America usa en los buses sus colores o los de ustedes?

-Sus buses continúan con sus colores, y están incorporando nuestro logo, es decir, el famoso diamante de Gray Line, en todos los vehículos de la flota del sur de la Florida.

¿Implica eso que un turista de ustedes puede viajar a otras partes de Estados Unidos como un turista individual dentro de un bus de Coach America?

-Correcto. Todos los turistas que nosotros manejamos, van a ser transportados siempre en los vehículos de nuestros partners.

¿Cómo hacen excursiones a Orlando, por ejemplo?

-No es nuestro territorio Orlando, pero contamos con Gray Line Orlando, nuestro partner en el norte de la Florida. Obviamente, manejamos los parques, que son un producto muy requerido; lo hacemos a través de Gray Line Orlando (transportación compartida con Coach America) y de unos partners estratégicos que nos proveen los accesos a los parques.

¿A qué monto asciende la inversión que ha realizado?

-En el proyecto de Gray Line Miami hay una inversión que supera ampliamente el millón de dólares.

¿Tienen vehículos en propiedad?

-Sí, Coach America tiene más de 200 vehículos, y ha incorporado en un principio estos cinco vehículos a nuestra asociación. Como ya lo mencione anteriormente, vamos a incorporar antes de fin de año seguramente cuatro double-deckers. Son vehículos que pertenecen al partnership que tenemos con ellos.

¿Cuál es el movimiento aproximado que esperan tener en Miami en el primer año de operaciones?

-Estamos esperando movilizar por encima de los 100 pasajeros diarios en lo primeros meses, para terminar el 2010 promediando los 200 pasajeros diarios.