Aerolíneas de bajo coste deben garantizar derechos de sus pasajeros por retrasos y cancelaciones de vuelos
Los usuarios de aerolíneas de bajo coste enfrentan consecuencias mucho peores por los retrasos y cancelaciones de vuelo que los de otras compañías, según indicó la Comisión de la Unión Europea. Los pasajeros que sufren estos problemas tienen derecho a bebidas, comidas, llamadas telefónicas y, de ser necesario, una habitación de hotel, pero "las compañías de bajo coste, que operan por lo general desde aeropuertos regionales, a menudo no cumplen estas obligaciones", señaló Bruselas en su primer informe sobre indemnizaciones a viajeros aéreos.
Es cierto que las compañías de bajo coste suelen ser más puntuales, pues los aviones tienden a retrasarse sobre todo en los grandes aeropuertos. "Pero cuando algo va mal, las consecuencias son peores que en otras aerolíneas", dijo un experto.
Las empresas de bajo coste ofrecen rara vez opciones para recolocar a los viajeros en otras compañías, pese a que una reglamentación de la UE lo establece como obligación desde el 17 de febrero del 2005. Y otro tipo de ayudas en caso de demoras sólo se reciben si se reclama, o ni siquiera así. En muchas ocasiones las firmas apelan a la "fuerza mayor", pese a que la regulación de la UE establece que no es excusa.
La cuestión de los términos es clave. Porque las aerolíneas sí pueden hacer valer "circunstancias especiales". ¿La advertencia de tormenta lo es? "Las circunstancias especiales dependen de las circunstancias", comenta irónico el experto en Bruselas.
Tampoco está siempre claro qué es una demora y qué una cancelación. "Un retraso de más de 24 horas ya no es un retraso, aunque el mismo avión termine saliendo del mismo aeropuerto", añade.
Sin embargo, la reglamentación lo deja abierto. Además, tampoco establece sanciones, ni las tareas exactas de las oficinas nacionales para presentar quejas.
Ese es el motivo de que los derechos de los pasajeros a veces se respeten más y otras menos, según la Comisión, que exige que haya avances significativos en seis meses. De lo contrario, iniciará procesos contra los países que no cumplan, amenazó el comisario de Transportes, Jacques Barrot.
Bruselas ya ha presentado un caso contra Gran Bretaña, porque las autoridades de ese país se encargan preferentemente de las quejas de británicos o clientes que han comprado sus tickets en suelo del Reino Unido.
La Comisión carece incluso de cifras que le permitan comparar a los 27 países miembro. España, Austria y Eslovenia no enviaron datos, algo a lo que no están obligados.
Los expertos de la UE ni siquiera pueden decir cuáles son las aerolíneas con más problemas. "No somos una agencia de viajes". Pero esperan que la reglamentación de la UE ayude a solucionar cuanto antes estos graves problemas.