El Mayflower vuelve a surcar los mares 400 años después
Redacción Caribbean News Digital
El Mayflower pronto surcará los mares desde el puerto de Plymouth. No es el barco que salió de este puerto del suroeste de Inglaterra hace 400 años llevando colonos peregrinos a América. El elegante barco que se prepara el martes para su lanzamiento oficial no tiene pasajeros ni tripulación, pero como su predecesor, una misión ambiciosa.
El trimarán de 15 metros no lleva "nadie a bordo, ni capitán, ni lugar para comer, ni lugar para dormir", dijo Brett Phaneuf, codirector del proyecto del Barco Autónomo Mayflower. "Es una sofisticada inteligencia artificial la que capitaneará el barco a través del océano".
La embarcación seguirá los pasos de su antepasado cruzando el Atlántico desde Plymouth, Inglaterra, a Plymouth, Massachusetts, esta vez en un viaje de investigación marina. Sus creadores esperan que sea el primero de una nueva generación de buques de alta tecnología que puedan explorar regiones oceánicas que han sido demasiado difíciles o peligrosas para la gente.
Construido por la organización de investigación marina sin fines de lucro ProMare y el gigante de la computación IBM, el barco será lanzado y bautizado el miércoles, 400 años después de que el Mayflower original saliera de Plymouth.
La ceremonia contará con la presencia de funcionarios de Gran Bretaña, los EE.UU. - el origen y destino de los colonos del siglo XVII - y los Países Bajos, donde los peregrinos puritanos vivían en el exilio antes de su viaje.
Es parte de las conmemoraciones del 400 aniversario del viaje que involucra a los británicos, americanos, holandeses - y al pueblo Wampanoag nativo de lo que hoy es Nueva Inglaterra. Las historias de los Wampanoag han sido marginadas en los aniversarios pasados, pero este año juegan un papel central en los eventos y exposiciones a ambos lados del Atlántico.
Ahora, como en 1620, no todo ha ido según lo previsto. Los colonos peregrinos zarparon hacia América desde Southampton, más lejos a lo largo de la costa sur de Inglaterra, pero tuvieron que parar en Plymouth para hacer reparaciones antes de partir finalmente el 16 de septiembre de 1620.
La pandemia de coronavirus retrasó la construcción del barco autónomo, y el viaje transatlántico del buque se ha pospuesto hasta 2021. Llevará a cabo seis meses de pruebas de mar y viajes cortos antes de partir a través del Atlántico la próxima primavera.
La gente podrá seguir los viajes e investigaciones del barco en línea. Si tiene éxito, el barco de 1 millón de libras (1,3 millones de dólares) se convertirá en el barco autónomo más grande que haya cruzado el Atlántico.
Al igual que el Mayflower original, es impulsado por los elementos - en este caso una mezcla de sol y viento, con un generador diesel de reserva.
El buque está equipado con instrumentos para medir la salud del océano, incluyendo dispositivos de muestreo de agua para monitorear los microplásticos y una carga acústica para escuchar a las ballenas y los delfines.
Una serie de tecnologías ayudarán al barco a percibir el mundo que le rodea, incluyendo cámaras y radares para detectar los peligros. Los sistemas de computación e inteligencia artificial suministrados por IBM - y más comúnmente utilizados por las empresas de servicios financieros - le permiten tomar decisiones en el mar sin intervención humana.
Se espera que el barco pueda anunciar una nueva era para los barcos de investigación automatizada. Hay planes para construir dos barcos similares, uno para trabajar en el Ártico. Esos buques podrían ser especialmente útiles en medio de la actual incertidumbre mundial, ya que la pandemia de coronavirus cancela los viajes de investigación y detiene el trabajo de campo de las ciencias vitales.
A pesar de los reveses relacionados con la pandemia, los que participan en el proyecto sienten una enorme sensación de logro - y de anticipación.