Huracán Laura podría llegar a categoría 4 en la madrugada del jueves

(Reuters) - El huracán Laura se fortalecía con rapidez el miércoles y podría alcanzar pronto categoría 4, mientras sigue avanzando hacia la costa de los estados de Texas y Louisiana en el Golfo de México, donde podría causar daños catastróficos, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH).

En la mañana del miércoles, la tormenta -que ya tiene categoría 3 en la escala de cinco grados de Saffir-Simpson- estaba localizada unos 465 kilómetros al sureste de Galveston, Texas, con vientos máximos sostenidos de 185 kilómetros por hora (kph), indicó el CNH, con sede en Miami. Los huracanes de categoría 4 pueden tener vientos de hasta 250 kph.

Más de 420.000 residentes en Texas y otras 200.000 personas en la vecina Louisiana estaban bajo órdenes de evacuación obligatoria, mientras los equipos de emergencias estatales y federales se apresuraban a ofrecer refugio y desplegarse para asistir en posibles rescates.

Laura avanzaba a 24 kph y podría elevar el nivel de las aguas hasta entre 3,7 y 4,6 metros en Intracoastal City y Morgan City, Louisiana, al tiempo que se espera deje entre 13 y 25 centímetros de lluvia en la zona, según el CNH.

Se espera que la tormenta genere también tornados en la noche del miércoles en Louisiana, el sureste de Texas y el suroeste de Mississippi, indicó el centro. Asimismo, agregó que es probable que haya grandes inundaciones en zonas urbanas desde el este de Texas hasta Louisiana y Arkansas del miércoles al jueves.

El paso del huracán por el Golfo de México ha provocado el cierre de buena parte de las instalaciones petroleras mar adentro de Estados Unidos, frenando cerca del 84% de la producción del sector.