ITB Berlín 2024: El regreso de CATA a la feria con stand propio

Entrevista con Boris Iraheta, Secretario General de CATA

Boris Iraheta, Secretario General de CATA (Central America Tourism Agency), mantuvo una conversación con Caribbean News Digital durante ITB Berlín 2024, abordando su participación en la feria y la próxima realización de la Feria Centroamérica Travel Market 2024 (CATM), el principal encuentro de negocios para turoperadores y empresarios de turismo en la región, cuyo objetivo es promover la zona como un multidestino turístico.

¿Cómo ha sido la agenda de CATA en esta edición de ITB?

Nuestra agenda ha estado bastante ocupada; hemos tenido muchas citas con turoperadores y agentes interesados en la región. Inauguramos nuestro stand con la participación de los ministros de turismo de Nicaragua y Guatemala, y hemos  tenido  un cóctel con turoperadores alemanes.

Es la primera vez que participan con un stand propio desde hace algunos años. ¿Va a ser una tónica habitual para CATA representando a Centroamérica y los países que no han podido venir?

Sí, no solamente queremos tener nuestro propio stand en adelante, sino además iniciar negociaciones con las ferias para poder estar todos los países juntos. Es algo que nos han solicitado los ministerios y los presidentes de las cámaras

Naturaleza y cultura son dos de los focos principales del turismo germánico y Centroamérica lo tiene.

Centroamérica, además de ser un puente entre las dos Américas, es un puente entre culturas. Todo el territorio del mundo maya es uno de los destinos favoritos para este mercado.

Con relación a la naturaleza, el 8% de la biodiversidad del planeta se encuentra en Centroamérica, según datos de la Organización Mundial del Turismo (ONU Turismo). Tenemos la Selva Maya entre Belice y Guatemala, pero también prácticamente toda la costa Caribe. Desde el sur de Honduras hasta Panamá es un área de reservas de la biosfera. Asimismo, en la región, un área natural protegida en el sur de Honduras, que se extiende hacia el norte de Nicaragua, Costa Rica, que por excelencia es uno de los destinos de naturaleza, hasta Panamá, donde encontramos la selva del Darién y también Chiriquí.

Centroamérica puede ser la combinación perfecta para visitar pueblos vivos, culturas y también naturaleza. La región es una de las zonas más bonitas para poder apreciar el avistamiento de aves; cuando las aves van hacia el sur, somos un punto obligado de parada de las mismas en su trayecto.

¿Cómo está la conectividad aérea para Centroamérica?

Actualmente, está volando Lufthansa para Centroamérica. Además, conectamos con el este de Europa y la parte central de Europa a través de España con Iberia. También vuela Air France y KLM desde los países del norte y del centro de Europa. Durante toda la semana hay vuelos, algunos diarios hacia Panamá y Costa Rica. Por su parte, Iberia vuela a casi todos los países de la región todos los días.

Esa conectividad nos ha permitido que, de todo el flujo de turistas que recibimos el año pasado, entre el 13% y 14% eran europeos. Muchos de estos turistas eran alemanes.

En estos momentos, estamos trabajando para mejorar la conectividad con aquellos puntos en los que no hay vuelos directos o los que hay que aumentar las frecuencias.

El próximo abril se celebrará CATM 2024 ¿Cómo se está proyectando esta edición?

Estamos ya trabajando en la logística para llevar a los compradores hacia la región. CATM es un punto de encuentro; de hecho, el lema de este año es: “tejiendo conexiones”.

Es la primera vez que lo celebramos después de la pandemia y estamos llevando tour operadores mayoristas de todo el mundo, hay algunos muy importantes como Viajes el Corte Inglés, TUI, CATAI. Y por supuesto, también asistirán otros que a lo mejor son un poco más pequeños y menos conocidos, pero que tienen muchísimo interés en la región.

Asimismo, nos hemos dado cuenta de que esta edición de CATM está generando muchísima expectativa por realizarse en El Salvador. Los compradores quieren ir y ver con sus propios ojos el producto y ver qué negocios se hacen con los DMC.

Después de la pandemia creemos que se ha abierto una oportunidad para la región y creemos que eso va a ser una excelente oportunidad para que los tours operadores mayoristas puedan hacer negocios con nuestros DMC.

CATM es un evento de gran impacto internacional ¿Cómo crees que se va a desarrollar en El Salvador este evento?

Es el trade show más importante de la región. El Salvador se está enfocando ahora mismo en el turismo de reuniones y de eventos. Esperamos que sea un evento exitoso. Desde CATA, la Cámara Salvadoreña de Turismo, el Ministerio de Turismo y la Corporación Salvadoreña de Turismo, estamos trabajando todos porque así sea.

Con relación a CATM, ¿cómo funciona esta feria?

CATM funciona a través de invitación. Se invitan alrededor de 100 tour operadores de todo el mundo, así como a periodistas que llegan a la región.

En la edición de este año, vamos a tener además la presencia de otras industrias relacionadas con el turismo como la licorera. También han confirmado su presencia algunas relacionadas con los hoteles y aerolíneas, que ya han dicho que querían estar presentes en la CATM.

Con relación a los DMC u operadores receptivos, cada país – son 8- lleva al menos diez, El Salvador por ser la sede del evento tiene el doble.

Aparte de este encuentro de los turoperadores con los compradores y de las industrias relacionadas, habrá actividades paralelas. Esta edición tendrán lugar dos conferencias especializadas de gran importancia, una dedicada al mercado alemán y la otra tendrá como objetivo difundir qué es sello SICCS de calidad, que lo tienen todas las empresas de la región.

¿Cómo ve los diferentes países que forman CATA en este proyecto 2024?

Fuertes, nos hemos recuperado respecto a 2019. De 25,1 millones que se recibieron en 2019 previo a la pandemia, ahora hemos recibido poco más de 25,4 de acuerdo a los datos preliminares de cada uno de los ministerios.

Algunos países necesitan optimizar sus niveles; pero hay otros países que se están poniendo a la altura, El Salvador es uno de ellos. Han roto récord también de visitación. De igual forma, se están mejorando algunas conexiones entre Honduras y el resto de Centroamérica. También hay una buena conectividad entre República Dominicana y Centroamérica a través de Arajet.

De igual forma hay un tema de seguridad que hay que trabajar para poder decir a los visitantes, sobre todo los europeos, que somos destinos seguros. Hay unos países que están trabajando más intensamente que otros en esa línea, pero creemos que todos están alineados, quieren trabajar juntos.