ITB Berlín 2023: Paraguay, el país de las oportunidades

Caribbean News Digital conversó en exclusiva con Sofía Montiel de Afara, ministra de Turismo de Paraguay, en el marco de ITB Berlín 2023.

Estamos en ITB con Sofía Montiel de Afara, ministra de Turismo de Paraguay, este es el segundo día de esta feria que no se celebraba desde el año 2019, no sé cuántos años hacía que no participaban vosotros pero, ¿cómo estáis viendo este evento?

Sí, muchísimas gracias, un gusto recibirte aquí en Paraguay en este pabellón en el que realmente nos da mucha alegría el poder volver luego de 2 años de ausencia y tras la pandemia mostrar un Paraguay que se ofrece al mundo como un país de oportunidades, con una oferta variada basada principalmente en experiencias auténticas y entre ellas quiero significar lo que vendría a ser uno de nuestros puntos principales de promoción en el stand en la ITB Berlín, la capitalidad de la gastronomía iberoamericana que para nosotros es fundamental poder mostrar nuestras costumbres a través de la culinaria paraguaya con productos auténticos, orgánico, muchos de ellos traídos desde Paraguay para poder mostrar nuestros platos típicos y poder permitir que degusten el sabor de nuestras delicias gastronómicas. 

Estamos mostrando nuestra costumbre a través de las bebidas típicas de Paraguay con la oferta turística basada en dos ejes: naturaleza exuberante y cultura ancestral. El stand está decorado con variada artesanía hecha por muebles especialmente de pueblos rurales, jóvenes involucrados quienes también van trabajando para que nuestros conocimientos sobre culturas ancestrales no se pierda de generación en generación, al contrario, se vaya fortaleciendo con la inserción de jóvenes porque recordemos que Paraguay tiene una población menor a 35 años, rondando el 50 por ciento de la población. Es decir, un país eminentemente joven.

Contrario al resto del mundo.

Con muchísimo potencial donde la creatividad fluye por eso es importante estar presentes otra vez en Alemania y desde Alemania proyectarnos a toda Europa.

Fitur fueron 2 hitos, el Premio Excelencias Turísticas que recibisteis y además la entrega de ese testigo de esa primera Capital Iberoamericana de la Cultura de las Misiones.

Sin lugar a dudas poder trabajar con el Grupo Excelencias es para nosotros un verdadero honor, son personas con mucha trayectoria, con mucho carisma en lo que hacen y que nos permite también ir creciendo juntos. Este año hemos recibido la distinción por el tour misionero que muestra costumbres que también se van transmitiendo de generación en generación, no solamente en cuanto a la gastronomía sino también costumbres propias de la vida de campo, de pueblo, esa experiencia y esa vivencia que en muchos países se ha perdido y que Paraguay sin embargo lo ha sabido capitalizar. 

Agradezco al Grupo Excelencias por reivindicar y visibilizar esto que nosotros tenemos como una riqueza como así también decir que haber logrado la capitalidad iberoamericana no hace otra cosa sino darnos un escenario en el cual la gastronomía, gracias a la Academia Iberoamericana, liderada por Don Rafael Ansón, no hace otra cosa sino prestigiar aquello que los países han sabido mantener a través del tiempo. 

Es reconocer el trabajo de investigadores, cocineros, maestros, quienes se han abocado a investigar y a poder darle valor a eso que a través del tiempo se ha sabido mantener y que hoy nos muestra la cocina de vanguardia que tenemos que precautelar. Nuestros productos orgánicos, aquellos sacados directamente de la tierra, sin contaminación y que verdaderamente hagamos un autoanálisis de hacia dónde vamos, estamos volviendo nuevamente a nuestra raíces, y eso es lo que Paraguay tiene para mostrar a Iberoamérica a través de su gastronomía.

Y hablando de Alemania, ¿cuál es el producto estrella para este mercado de Paraguay?

Sin lugar a dudas la naturaleza exuberante que tiene nuestro país llama la atención de los alemanes y esto vinculado a experiencias de vida de campo, ese turismo rural, ese turismo que te permite alojarte en una cabaña con gastronomía propia atendida por su propia dueña que generalmente son mujeres rurales que cuidan todos los detalles e importante destacar la inserción de los jóvenes que te ofrecen experiencias y circuitos liderados por ellos mismo y que hacen que esa experiencia realmente no sea aburrida, sea altamente gratificante a través de la innovación que le dan los jóvenes y eso vinculado a lo que significa la cultura ancestral pero mostrada desde un punto de vista de un camino jesuítico donde vemos no solamente a un patrimonio en sí declarado por la UNESCO sino también vemos un patrimonio vivo donde la comunidad participa. 

Tenemos pueblos jesuíticos donde las iglesias son usadas para misa de domingo, donde las aulas que eran aulas de indios en la época de los jesuitas hoy son usadas como aulas para la catequesis de los niños. O sea hablar de una vivencia que te permite transportarte en el tiempo pero en una vivencia absolutamente conectada con la comunidad local.

Hablando de conexión, ¿cómo está la conexión de Europa con Paraguay, se ha avanzado en negociaciones, hay alguna noticia buena?

Estamos conectados a través de Air Europa directamente con Madrid-Asunción, pero hoy tuvimos una reunión muy importante con directivos de Air Europa para ver que esa conectividad pueda ser mucho más fluida, uniéndonos a través del mercado alemán, viendo mayores frecuencias, facilidades, con el mercado italiano que también es un mercado muy importante para Paraguay entonces ver otras compañías aéreas que también pudieran estar interesadas en unirnos y conectarnos porque la región, no solamente Paraguay, la región requiere de mayor conectividad y tiene ansias de poder conocer Europa y viceversa pero para ello necesitamos aumentar frecuencias y otras conectividades, entonces estamos en esa tarea de trabajo conjunto de manera a ver ..porque Air Europa está de lunes a domingo no puede avanzar más,ha llegado a cubrir todos los días de la semana, entonces ver cuál sería la posible solución porque pasajeros sobran de ida y de vuelta.

Hay que aumentar las frecuencias o la conectividad pero también hay que aumentar la inversión turística, ¿no?

Sin lugar a dudas los desafíos que tenemos son siempre mejorar el servicio, la infraestructura, eso realmente es muy dinámico y permite que podamos ir en un crecimiento sostenido y permanente. Es absolutamente dinámico. Cuando vamos trabajando en la mejora de infraestructura eso conlleva también capacitación y entrenamiento en servicios, estamos trabajando en un sistema nacional de calidad turística que permita que aquello que estás pagando realmente sea recompensado con el servicio que estás esperando y de esa manera podamos hablar de satisfacción del cliente y lograr la fidelización de esw cliente. Estamos trabajando en ese sentido.

En términos de hotelería, ¿hay proyectos de inversión, de construcciones, de administraciones nuevas?

Sí, la hostelería está en constante crecimiento en Paraguay, no solamente la hotelería tradicional sino también los alojamientos rurales. Durante la pandemia, durante los dos años hemos inaugurado más de 55 alojamientos rurales en todo el país, tenemos más de 300 establecimientos rurales en los 17 departamentos que tiene el país.La hotelería está en constante crecimiento, hoteles que habían cerrado por pandemia de han vuelto a abrir y eso gracias a los eventos corporativos, deportivos que permite ese movimiento y esa dinámica que hace que volvamos a reactivarnos nuevamente, ya prácticamente en la totalidad.

¿Es importante el turismo MICE para Paraguay?

Muy importante, es uno de los ejes centrales en el cual estamos muy apoyados y trabajando coordinadamente con los burós de convenciones, el buró de Asunción, de Ciudad del Este y Encarnación son los que trabajan en forma coordinada con senatur (ojo verificar) en forma de captar más y más eventos de nivel internacional. En lo que transcurrió este año de enero a marzo hemos tenido 8 eventos internacionales que tiene como sede a la capital especialmente donde vemos el alto interés de organizadores de eventos, asociaciones científicas de ir postulando cada vez más a Paraguay como destino capaz de captar eventos internacionales dada la buena infraestructura y la mejora en los servicios.