Hablemos de turismo en Mayagüez

Durante las jornadas de la Bolsa Turística del Caribe, el grupo Excelencias tuvo el placer de conversar con Nelson Albino, responsable de turismo del ayuntamiento de Mayagüez (Puerto Rico) sobre los planes de esa hermosa localidad boricua de cara al futuro, tras haber sido azotada en 2017 por el huracán María.

¿Cómo ha reaccionado Mayagüez y en qué le ha beneficiado esta renovación obligatoria después del huracán?

El huracán María es el fenómeno meteorológico más fuerte que ha azotado a Puerto Rico en toda su historia, el más fuerte en América incluido los Estados Unidos.

La devastación fue total destrozó el servicio energético en todo el país, afectó muy seriamente el servicio de agua potable, una cantidad considerable de hoteles estuvieron fuera de servicio, además destruyó carreteras, tanto principales como secundarias y terciarias y hubo miles de  viviendas afectadas, se estimó en más de dos mil las personas que murieron como consecuencia del huracán, unos por consecuencia directa que quizás fue la minoría, pero muchos por su condición de salud no pudieron llegar a tiempo porque los hospitales no tenían servicio eléctrico, en fin por muchas razones pero el estimado supera las dos mil personas.

De inmediato tengo que ir obligatoriamente a la ciudad de Mayagüez. Destacar la realidad nuestra luego de este fenómeno porque fue la primera ciudad de Puerto Rico en recuperar el servicio de iluminación, la energía eléctrica, y me refiero específicamente a la iluminación en el centro de la ciudad, al tercer día de haber ocurrido el huracán ya la ciudad, el centro, había recuperado el servicio de iluminación y eso gracias a un proyecto de cablería eléctrica soterrada que realizó el alcalde hace alrededor de  10 a 12 años más o menos en el centro de la ciudad y también que para la celebración de los juegos Centroamericanos y del Caribe en el año 2010.

Uno de los proyectos que José Guillermo Rodríguez, alcalde de la ciudad, impulsó fue la construcción de una planta de energía que funciona con petróleo y con gas en el puerto de Mayagüez. Este fue el recurso que permitió que Mayagüez recuperara en el centro de la ciudad el servicio de energía tres días después del huracán convirtiéndose en la primera ciudad de Puerto Rico en tener el servicio de energía eléctrica en el centro urbano.

Obviamente el impacto en el turismo fue inmediato porque los hoteles de la ciudad se llenaron de mucha gente que en sus respectivas ciudades no había servicio de energía eléctrica y se movieron a Mayagüez a pernoctar en los hoteles en lo que se recuperaba el servicio de energía eléctrica.

Seis meses después todavía había lugares en Puerto Rico sin energía eléctrica, en zonas rurales, difíciles de llegar los camiones y los equipos necesarios para volver de nuevo a construir las instalaciones.

Fue devastador pero ya ido recuperando, muchos hoteles han abierto nuevamente sus puertas, han aprovechado la oportunidad para mejorar un poco su planta física.

¿Ha servido para mejorar la infraestructura turística?

Definitivamente, de hecho hago mención del sistema eléctrico y de agua potable porque eso es fundamental para la industria del turismo y obviamente muchos hoteles y facilidades turísticas que se afectaron han abierto nuevamente sus puertas en mejores condiciones.

¿Los servicios municipales como agua, luz,   han sido también renovados, las plantas de energía eléctrica, las plantas depuradoras? 

Lo que se afectó muy seriamente en los servicios de agua potable no fueron las plantas, sino más bien las tuberías que las corrientes de agua y los deslizamientos afectaron pero las plantas de purificación de agua no sufrieron daños más allá del servicio eléctrico porque funcionan con energía eléctrica.

Para que los lectores puedan conocer, ¿dónde se encuentra Mayagüez ?

Mayagüez es una ciudad costera en la región oeste del país conocida como Puerta del Sol. La región de Puerta del Sol se compone de 17 municipios que al sumarse componen una oferta turística extraordinaria de playas, cultura, de turismo ecológico, de una excelente gastronomía, de extraordinarias facilidades hoteleras.

¿A qué distancia de República Dominicana están, cuál es el punto más cercano.?

 Mayagüez conecta  de inmediato con la capital, con Santo Domingo, en un vuelo directo de San Juan, de la capital, al aeropuerto Las Américas en Santo Domingo, son 45 minutos, si el vuelo despega de Mayagüez el tiempo es menor porque estamos más cerca de la capital.

¿Hay otra forma de comunicación?

Sí, el Ferry del Caribe. Está viajando ahora desde San Juan, de puerto Panamericano hasta Santo Domingo pero el puerto de Mayagüez está actualmente en manos de una empresa privada que lo está administrando. En estos precisos momentos está en mejoras y ampliación de las facilidades, próximamente se comienza el dragado de la bahía y esta empresa tiene un proyecto muy ambicioso del desarrollo del puerto y de conexión con la República Dominicana que va a comprender servicios desde Mayagüez hasta Santo Domingo y desde Mayagüez hasta Punta Cana

¿Cuánto tarda un ferry desde Mayagüez hasta Santo Domingo?

A toda velocidad son horas pero como es un viaje turístico es sumamente lento, en la noche hasta se detiene para que la gente pueda disfrutar y luego ya a eso de las seis de la mañana está arribando al puerto San Cristóbal, aquí en la capital, en San Juan.

¿Es económico?

Sí muy económico, ahora mismo no te puedo precisar la cantidad exacta pero es muy económico.

¿Cuántos turistas tiene Mayagüez y de que nacionalidades son?

Mayagüez recibe muchos turistas. En el caso nuestro quien nos ofrece la información es la compañía de turismo a nivel estatal, donde no especifica exactamente el destino, hacia dónde se mueven dentro de la isla, pero te puedo decir por las gestiones que hemos estado haciendo a través de ferias internacionales que ha aumentado el turismo que nos llega de España y también de otros lugares de Europa.

¿Y el turismo interno?

Sí es altísimo y ahora luego del huracán, es interesante, se ha desarrollado un interés muy marcado de los puertorriqueños de hacer más turismo interno.

¿Hay turismo rural?

Tenemos tres excursiones en la ciudad, dos que comprenden el Mayagüez histórico y el Mayagüez cultural. Tenemos una excursión que es todo Mayagüez, que incluye visitar el entorno también y tenemos una excursión que comprende toda la región Puerta del Sol además de una ruta religiosa.

¿En el sector primario cuál es el cultivo mayor, la ganadería?

En Mayagüez se han desarrollado dos industrias sumamente interesantes a pesar de que tenemos también una presencia de turismo agrícola, porque tenemos haciendas cafetaleras, etc., pero lo que más ha fortalecido el desarrollo turístico de la ciudad es el turismo educativo y el turismo de salud. Contamos con varias universidades incluido el recinto universitario de Mayagüez, de la Universidad de Puerto Rico, que tiene un reconocimiento a nivel mundial preparando profesionales en el campo de la ingeniería y también las facilidades médico- hospitalarias que nos ha permitido avanzar en la llegada de muchos turistas que van a Mayagüez a recibir servicios médicos.

¿Desde el punto de vista gastronómico que ofrecen en Mayagüez diferente a lo que pueda haber en otra zonas de Puerto Rico?

Desde que comenzamos nuestra cruzada a nivel internacional la industria gastronómica en Mayagüez ha avanzado considerablemente en el establecimiento de nuevas empresas gastronómicas y restaurantes y eso nos ha ayudado a fortalecer la oferta turística de la ciudad porque como bien sabes la gastronomía es un elemento muy importante para un turista que viaja y que decide visitar un destino particular.  

¿Un turista que llega a San Juan cómo puede llegar a Mayagüez, a través de qué medio? 

Puede ser vía aérea desde San Juan al aeropuerto de Mayagüez, el aeropuerto regional, vuela una línea que aunque hace vuelos  internacionales por el Caribe tiene un vuelo doméstico de San Juan a Mayagüez, y también vía terrestre a través del alquiler de automóviles.

¿A qué distancia está, qué tiempo?

Hora y treinta minutos más o menos en coche, quizás hasta dos horas dependiendo de cómo quiera disfrutar de la ruta.

¿Cuál es el objetivo de Mayagüez en su visión  internacional? 

Mayagüez, lo dijiste al comienzo de nuestro dialogo, es la República de Mayagüez. Mayagüez no ha querido, ni ha pretendido ni lo pretende, depender de la estrategia de desarrollo turístico que establece la política pública del gobierno central. Mayagüez se ha convertido en el líder del desarrollo turístico de la región Puerta del Sol, con nuestras propias estrategias, no hemos querido esperar a que sea el estado el que vaya por el mundo diciendo las virtudes y bondades que tiene Mayagüez como destino turístico. Nos hemos decidido a hacerlo nosotros mismos y llevamos varios años ya por instrucciones del alcalde y su visión de desarrollo para que Mayagüez esté presente en los distintos eventos turísticos a nivel internacional para decirle al mundo que Puerto Rico tiene algo más que la capital y el entorno de la capital, que la región oeste es una experiencia distinta, que de hecho la hemos denominado y en FITUR el premio Excelencias que fue otorgado por su señoría y su empresa a Mayagüez reconociendo la estrategia de promoción de Mayagüez Puerta del Sol es otro Caribe y eso nos ha permitido ganar un reconocimiento y establecer una diferencia entre lo que Puerto Rico ofrece como destino según lo proyecta el estado y lo que nosotros estamos presentando para que el turista entienda que hay algo más que la capital y que hay una experiencia totalmente distinta en la región de Puerta del Sol.

El pertenecer a Estados Unidos los limita en un fluido intercambio con países que no son amigos de Estados Unidos o que Estados Unidos no es amigos de ellos como por ejemplo Cuba. ¿Pueden asistir a cualquier feria aunque sea en un país de este tipo para la promoción turística de Mayagüez?

Si me preguntas en lo personal yo diría que sí deberíamos estar pero consciente de la relación política entre Puerto Rico y Estados Unidos y dado el hecho de que como territorio norteamericano, como el resto de los 50 estados de la Unión, es Estados Unidos quien tiene a su cargo la política internacional de Puerto Rico y su relación con el resto de los países, de hecho Puerto Rico está representado en el mundo entero a través de las embajada norteamericanas, haciendo honor a esa relación es obvio que tiene que ser de esa manera pero en el deporte, por ejemplo, hemos vivido experiencias en lugares donde aún en lugares donde la relación con Estados Unidos no ha sido muy cordial que digamos, Puerto Rico ha estado presente en el deporte. Posiblemente en términos de lo que es la industria turística debería ser igual pero dado el hecho de que hay que otorgar una visa para que el turista pueda llegar a Puerto Rico.