Galicia refuerza su proyección turística global con una estrategia de crecimiento sostenible

En el marco del II Taller de Cooperación Turística Internacional de ASICOTUR, celebrado en Ourense, España, el sector turístico del norte de la península ibérica reafirmó su proyección internacional. 

En este escenario de debate y estrategia global, Xosé Manuel Merelles, director de la Agencia de Turismo de Galicia, compartió las claves del extraordinario avance de la región, la cual ha logrado transformar su estructura receptiva hasta pasar de dos millones a casi ocho millones de visitantes anuales, consolidándose como un modelo de éxito basado en la firme cooperación público-privada.

Durante la entrevista, el director anunció el inminente lanzamiento de una nueva ruta aérea de United Airlines que conectará Newark con Santiago de Compostela , un hito de tres frecuencias semanales que potenciará la llegada de viajeros norteamericanos. 

Asimismo, Merelles abordó el impacto de la alta velocidad ferroviaria (AVE) , la preparación para el próximo año santo Xacobeo 2027 , la influencia de las temperaturas templadas frente al cambio climático y los retos pendientes en marketing para proyectar de forma masiva la excelente gastronomía gallega en los mercados internacionales.

En el marco del II Taller de Cooperación Turística Internacional de ASICOTUR en Ourense, España, nos encontramos con el director de la Agencia de Turismo de Galicia, Xosé Manuel Merelles. Nos ha comentado usted que próximamente habrá un vuelo directo entre Newark y Santiago. ¿Qué frecuencia va a tener esta ruta?

Pues va a tener una frecuencia de tres días semanales. En principio, el vuelo se inaugura el día 28 y el primer vuelo va a llegar al aeropuerto Rosalía de Castro a las 8 de la mañana del jueves 28 de mayo. Esta operativa de tres frecuencias semanales se mantendrá activa hasta el mes de octubre. No obstante, creemos que va a tener la demanda suficiente para que en el tiempo se pueda alargar mucho más.

¿Cuál es la compañía aérea?

La compañía es United.

Cuando hablamos de un crecimiento fundamental en el sector turístico, con cifras que han pasado de dos millones a ocho millones, e incluso casi nueve millones ya , ¿considera que este crecimiento está dado, de alguna forma, por el AVE? Imagino que la llegada de este AVE hasta Santiago es un fenómeno importante , pero ¿qué otros fenómenos son los que han ayudado a que el turismo haya crecido tanto?

Sí, yo creo que realmente ha habido un trabajo sostenido en el que hemos creído las instituciones. Por un lado, la Xunta de Galicia, que tiene competencias exclusivas en turismo, pero también la administración local y las diputaciones, y sobre todo el sector empresarial. Esta alianza entre la parte pública y la parte privada se conjuró para apostar por el desarrollo turístico de Galicia. 

En apenas 30 años hemos pasado de esos dos millones de visitantes a casi ocho , trabajando para generar una estructura sólida en la que nuestros recursos se han puesto en valor. Es cierto que la mejora de las comunicaciones, en este caso con Madrid a través del ferrocarril, así como los vuelos con Madrid, con el resto de España y con el exterior, también nos han ayudado. 

Sin embargo, el éxito se debe fundamentalmente a la solidez de nuestra oferta turística y al Camino de Santiago, que es nuestro gran escaparate internacional. Ambos factores nos han ayudado y han consolidado el desarrollo turístico que tenemos en la actualidad.

Al hablar del perfil del visitante, se menciona que un 30% de las personas vienen de fuera del país, lo que equivale a unas 2.700.000 personas. De ellas, casi un millón o un millón completo son los que van al Camino de Santiago. ¿Es así?

Sí, efectivamente. Nosotros tenemos registrados de forma oficial más de 700.000 peregrinos, de los cuales 531.000 han recibido la Compostela, que es la acreditación que da la Iglesia por realizar el Camino. 

Sin embargo, hay muchos peregrinos que, como ya repiten la experiencia o viajan por otros motivos, no recogen la Compostela. En ese sentido, hay que destacar que en el año 2027 se va a celebrar el Xacobeo y esperamos que esos visitantes sigan creciendo.

Hay un punto ecológico y que tiene que ver mucho también con el medioambiente: la temperatura. Galicia ha incrementado su turismo de verano debido a que otros destinos registran temperaturas altísimas, mientras que aquí se manejan mejores temperaturas. ¿Eso se ha notado realmente en los índices de ocupación?

Se ha notado sobre todo desde el punto de vista de la literatura turística. El destino es un gran reclamo, por supuesto, por su propio valor, por su oferta turística y por la calidad de sus servicios. Aunque es cierto que el cambio climático y las elevadas temperaturas de otros lugares de la Península Ibérica puedan estar beneficiando al norte peninsular en este caso, considero que ocurre más desde el punto de vista de la literatura turística que como un beneficio directo. 

Yo tengo que decir que el cambio climático nos va a perjudicar a todos, más tarde o más temprano. Esa apuesta por situarse en el beneficio del cambio climático no es una postura que hagamos desde Galicia. No obstante, es una realidad que el mercado internacional empieza a valorar más el norte ante las elevadas temperaturas que se registran verano tras verano en el sur peninsular.

Por último, España es reconocida como un paraíso gastronómico, y Galicia lo es de forma especial desde el punto de vista del marisco y del pescado. Sin embargo, da la impresión de que no cuenta con un gran evento gastronómico que le sitúe internacionalmente en esa misma posición de liderazgo masivo, sino que tiene muchos pequeños certámenes. ¿Qué opina al respecto?

Bueno, en Galicia se organiza el Fórum Gastronómico, que es una feria de carácter bianual. Además, hay que destacar que tenemos ahora mismo 17 restaurantes con Estrella Michelin y que la gastronomía constituye la segunda motivación para que los turistas nos visiten. 

Probablemente tendremos que trabajar más en el marketing gastronómico , teniendo en cuenta que prácticamente todas las cocinas de España utilizan algún producto gallego de alta calidad. 

Es cierto que Galicia destaca mucho por sus productos y también por su cocina, pero quizás haya que trabajar un poco más ese marketing y tratar de proyectar mucho mejor este valor tan importante que es la gastronomía en Galicia.