¿Está en peligro la ruta aérea entre Madrid y Barcelona?

Apenas 630 kilómetros separan Barcelona de Madrid, una distancia que los trenes de alta velocidad pueden recorrer en apenas 2,5 horas. Sin embargo, en los últimos 12 meses ha habido 5.744 vuelos entre ambas ciudades, con un total de 1,17 millones de plazas. Aunque se espera que la conectividad del puente aéreo crezca un 10% en 2023 respecto a 2022, sigue estando un 22% por debajo de los niveles previos a la pandemia de 2019.

Según un informe de Ecopassenger.org y la UIF, los trenes de alta velocidad emiten unos 17,2 kg de CO2 por pasajero y trayecto, que pueden reducirse a 9,6 kg por pasajero y trayecto si se utilizan fuentes de energía renovables. Según los datos más recientes de Mabrian, esto representa menos de la mitad de la huella de carbono asociada al transporte aéreo. En concreto, la huella de carbono media por pasajero en la ruta aérea BCN-MAD es de 40 kg de CO2.

Según los cálculos de Mabrian, proveedor de inteligencia de viajes, el total de emisiones de CO2 generadas por el servicio de puente aéreo en los últimos 12 meses ascendería a unas 54.000 toneladas. Esta cifra representa un aumento del 132% de las emisiones respecto a las 27.000 toneladas que emitirían los trenes de alta velocidad con el mismo número de pasajeros.

Entre Barcelona y Madrid operan diariamente una media de 21 líneas de tren de alta velocidad y 16 conexiones aéreas. Actualmente, cuatro compañías ferroviarias (AVE, AVLO, OUIGO e IRYO) y tres compañías aéreas (Iberia, Vueling y Air Europa) ofrecen servicios regulares en estas rutas.

A la hora de comparar precios, cabe señalar que el precio medio del billete para un viaje en tren de alta velocidad entre Barcelona y Madrid ronda los 86 euros (según Trenes.com), mientras que la tarifa aérea media para el puente aéreo ha sido de aproximadamente 89 euros por trayecto en los últimos 12 meses. Por tanto, los precios entre ambos medios de transporte son bastante similares.

En términos de tiempo, es esencial considerar que el puente aéreo puede tener ventaja sobre el tren por su mayor rapidez de desplazamiento. Sin embargo, también es importante destacar las ventajas del tren. Por lo general, los trenes ofrecen la comodidad de partir desde dentro de las ciudades, mientras que los aeropuertos suelen estar situados fuera de las zonas urbanas, lo que supone un consumo de energía y unos costes de transporte adicionales. En términos de tiempo total de viaje en avión, el tiempo total de viaje de Barcelona a Madrid es de 3,5 horas, en cambio, los trenes de alta velocidad completan el trayecto en 2,5 horas.

Además, al examinar las tendencias en la capacidad de plazas en los años previos a la pandemia, es evidente que el servicio de transporte aéreo se enfrentó a una competencia cada vez mayor de los trenes de alta velocidad. Los operadores ferroviarios han ido ampliando su oferta y atrayendo a más pasajeros, lo que supone una amenaza para la sostenibilidad y viabilidad futura del puente aéreo entre Barcelona y Madrid.

Según un reciente estudio de Phocuswright, cuyo evento anual Phocuswright Europe tendrá lugar en junio en Barcelona, esta situación podría deberse a una mayor competencia en el ferrocarril español, desde su liberalización en diciembre de 2020. El primer nuevo operador, Ouigo (SNCF), inició el servicio en mayo de 2021 en la ruta Madrid-Barcelona, mientras que la empresa italiana Iryo (Trenitalia) lo hizo en noviembre de 2022 en la misma ruta. En 2023, ambos operadores ampliarán gradualmente sus servicios a otras rutas de alta velocidad, como Madrid-Valencia y Madrid-Sevilla-Málaga. Sin embargo, la nueva competencia ya está repercutiendo en los precios del ferrocarril. Según un reciente estudio de Trainline, los precios han caído un 43% en la ahora muy competitiva ruta Madrid-Barcelona, mientras que el volumen de billetes vendidos se ha cuadruplicado entre mayo de 2021-22 en comparación con el periodo comprendido entre abril de 2019-20.

Carlos Cendra, director comercial y de marketing de Mabrian, ha declarado: “La regulación del gobierno francés es un precedente muy significativo en Europa para reconsiderar la eficiencia de los viajes aéreos de corta distancia. A corto plazo, la amplia infraestructura ferroviaria de alta velocidad de España puede ayudar a simular esas restricciones. Ahora, debemos determinar si la capacidad ferroviaria podría ampliarse lo suficiente para satisfacer la demanda total de estos viajes. Este cálculo también debe tener en cuenta el impacto del aumento del teletrabajo, que ya está reduciendo los viajes de negocios entre estas rutas.”

Eugene Ko, director de marketing y comunicaciones de Phocuswright, añade: “Cada vez es mayor el porcentaje de consumidores que tienen en cuenta los viajes sostenibles a la hora de tomar decisiones relacionadas con el viaje. Cómo llegar a un destino, qué productos de viaje elegir y qué comer son aspectos que se tienen en cuenta desde el punto de vista de su impacto ambiental. Según el informe de Phocuswright Sustainability in European Travel 2021, es probable que más de dos de cada tres viajeros de todos los países vuelen menos para reducir su huella de carbono. En España, más de uno de cada tres tiene intención de utilizar el ferrocarril con más frecuencia en sus futuros viajes.”

Phocuswright Europe, que tendrá lugar en el Hotel Barceló Sants de Barcelona del 12 al 14 de junio, reunirá a los directivos más influyentes del sector turístico para inspirarlos, conocer sus ideas y conectar con ellos.

El programa del evento, basado en el lema de 2023 Travellers. Titans. Trailblazers, se centra en el optimismo de las innovaciones más recientes, los cambios en la demanda que brindan oportunidades y la ventaja del tamaño, la presencia y la confianza.