Florida: una sombra comienza a pesar sobre el Estado del Sol
El clima cálido y la brisa marina de Florida atraen a decenas de millones de turistas cada año. Pero para algunos visitantes y negocios, la política del Estado del Sol está arrojando demasiada sombra.
"No podíamos haber elegido un lugar mejor para hacer este bello evento todo el fin de semana".
Estas son las palabras de una mujer que habla en un vídeo promocional sobre el Beauty and the Beach Girlfriends Weekend del año pasado, celebrada en un complejo turístico frente al mar del sur de Florida y organizada por una organización sin ánimo de lucro con sede en Georgia.
No cabe duda de que era un lugar perfecto para el descanso y el compañerismo, pero este grupo no va a volver a Florida este año. Y éste es sólo uno de los varios congresos, convenciones y ferias comerciales que han decidido no traer sus negocios al sur de Florida. Las recientes leyes aprobadas en el estado están haciendo mella en la industria turística local.
Stacy Ritter es la directora ejecutiva de Visit Lauderdale, la agencia de marketing turístico del condado de Broward. Afirma que la zona ha perdido 20 millones de dólares para los próximos tres años por los eventos que han decidido no venir a Florida.
Algunos grupos apuntan a las políticas de educación pública. Otros mencionan las advertencias de viaje emitidas por organizaciones de derechos civiles de los grupos LGBTQ, de inmigración y de afroamericanos e hispanos.
“No hablamos de política y viajes. Sólo queremos que la gente viva grandes experiencias y se lleve a casa recuerdos maravillosos. Así que esta es una conversación nueva para nosotros”, dice Ritter.
Y es también una conversación incómoda. La oficina de Ritter lleva el control de los negocios y las cifras de dinero que se han perdido cuando un posible cliente decide no venir a Florida a causa de las nuevas leyes estatales.
Las últimas ventas son apenas un aporte insignificante de los más de 100.000 millones de dólares que supone el negocio de los viajes en el estado, pero llama la atención de algunos miembros del sector.
“Si estás pensando en celebrar una convención y tienes 1.000 asistentes, y oyes algo de ruido en el sistema entre un grupo y los asistentes, es posible que los asistentes digan que es mejor mantenerse alejados de Florida por ahora”, afirma Peter Ritchie, director del Programa de Gestión de Hostelería y Turismo de la Florida Atlantic University.
Uno de los últimos grupos que ha renunciado a reunirse en Florida es Alpha Phi Alpha, la fraternidad afroamericana más antigua de Estados Unidos. Su convención de 2025 estaba prevista en Orlando. La decisión de trasladar el evento fuera de Florida se produjo después de que el estado aprobara nuevas pautas para la enseñanza de la Historia Afroamericana, incluido el controvertido punto de referencia para la enseñanza media que reza textualmente: “la instrucción incluye cómo los esclavos desarrollaron habilidades, que en algunos casos pudieron aplicar para su beneficio personal”.
La política supone el último reto para la industria turística de Florida tras dos años de auge en los que el estado estuvo abierto mientras muchos otros lugares permanecieron cerrados. Ahora parece que los viajeros están cansados de Florida.
Y al mismo tiempo, la industria hotelera ha visto una desaceleración de la demanda y la tendencia al alza que muchos esperaban está lejos de ser una realidad por ahora. Para muchos expertos, las cosas que han estado ocurriendo últimamente en Florida son las culpables de este desplome.
Ese es el caso del Beauty and the Beach Girlfriends Weekend, a pesar de que los asistentes se deshicieron en elogios hacia la escapada del año pasado. Para la edición de este año, los organizadores celebran el evento en Carolina del Sur en lugar de Florida.