Pánico y caos en el Hub de las Américas tras el sismo que sacudió la infraestructura turística de Panamá
Un potente terremoto sacudió la geografía panameña este viernes, generando momentos de pánico masivo y severas afectaciones estructurales tanto en centros urbanos como en importantes puntos de la infraestructura turística nacional.
El violento fenómeno telúrico, cuyo epicentro se registró en la región sur del país, provocó la inmediata activación de los protocolos de emergencia a escala nacional, mientras la población y miles de visitantes internacionales buscaban resguardo en zonas abiertas.
La principal terminal aérea del país, el Aeropuerto Internacional de Tocumen, se convirtió en uno de los escenarios de mayor tensión tras ordenarse la evacuación preventiva de miles de pasajeros y del personal operativo.
La administración aeroportuaria determinó la suspensión temporal de todos los despegues y aterrizajes con el objetivo de ejecutar minuciosas inspecciones técnicas en las pistas de aterrizaje, la torre de control y las instalaciones de la terminal. Esta medida de seguridad generó la cancelación masiva de operaciones y el desvío de vuelos hacia aeropuertos alternos en países vecinos.
El potente evento alcanzó una magnitud de 7.7 en la escala de Richter, situando su epicentro en la península de Azuero, específicamente a unos 39 kilómetros al norte-noroeste de Tonosí, en la provincia de Los Santos. Registrar una profundidad leve de apenas 12.6 kilómetros amplificó la intensidad sísmica en la superficie, provocando que la onda expansiva se sintiera con fuerza en las seis provincias panameñas adyacentes y regiones de Costa Rica y Colombia.
Tras el choque principal, los sismógrafos del Instituto de Geociencias contabilizaron decenas de réplicas secundarias, destacando una de magnitud 6.6, lo que obligó al Sistema Nacional de Protección Civil a mantener la alerta preventiva y desplegar evaluaciones de infraestructura estratégica en toda la región afectada.
El impacto en el sector turístico trascendió las fronteras de la capital, afectando de manera directa a la hotelería y a los destinos de playa de la región central y del Pacífico panameño. En localidades con alta afluencia turística, como la provincia de Coclé, las autoridades reportaron el colapso parcial y daños severos en las fachadas e interiores de varias instalaciones hoteleras.
El miedo a las réplicas desencadenó la salida intempestiva de miles de turistas extranjeros, quienes abandonaron sus habitaciones para permanecer en puntos de encuentro seguros en el exterior de los complejas recintos vacacionales.
Las autoridades del Sistema Nacional de Protección Civil han desplegado múltiples equipos de evaluación para determinar la magnitud exacta de los daños materiales en las zonas más vulnerables.
Aunque la operatividad del país se intenta recuperar de forma paulatina, la contante actividad sísmica secundaria mantiene en alerta máxima a los organismos de seguridad pública y a los gremios del turismo internacional.
La combinación entre la paralización aeroportuaria y las afectaciones hoteleras representa un severo desafío económico para el sector de viajes y turismo en el corto plazo. Las aerolíneas comerciales han flexibilizado sus políticas de cambio y reembolsos para atender a los miles de pasajeros varados, mientras que el gobierno central evalúa la destinación de fondos de emergencia para la pronta reconstrucción de las zonas damnificadas.