Ruslan Pirogov, representante de Transaero en Punta Cana, República Dominicana

Asentado en República Dominicana desde hace 17 años, el señor Pirogov es quizás el touroperador más antiguo allí en el trabajo con el mercado ruso. En entrevista con Caribbean News Digital, ofreció una panorámica de la evolución del turismo proveniente de Rusia hacia el Caribe (básicamente Cuba, Dominicana y Cancún) desde finales de los años 90, así como de los servicios de Transaero y sus enlaces aéreos con estos destinos.

¿A qué se dedicaba antes de ser representante de Transaero?

-Casi siempre trabajé en el área de turismo receptivo. Empecé con el turismo ruso en 1998.

Desde aquellos años en que usted comenzó, ¿cómo ha evolucionado el comportamiento del mercado ruso hacia República Dominicana?

-A fines de los años noventa, cuando comenzó a llegar el turismo ruso, teníamos muy pocos viajeros. Nadie confiaba en las posibilidades de ese mercado emisor. Decían que estaba muy lejos el país. Empezamos a traer turismo ruso, poco a poco, y en 2003, el 30 de diciembre, llegó a República Dominicana el primer chárter de Transaero. Era un avión Boeing 767 con 230 pasajeros, que empezó a volar con una frecuencia de cada dos semanas.

Al principio había tres touroperadores trabajando con este avión. Luego el número aumentó y hoy tenemos diez. Y en enero de este año teníamos vuelos diarios, no solamente a Moscú sino también a San Petersburgo.

¿Sólo venía turismo individual en aquellos años iniciales de fines de los 90?

-Era turismo individual, que llegaba con Air France, con Iberia… Ahora ya tenemos números diferentes, y están llegando hasta 80 mil turistas rusos al año, y la mayoría arriba en el vuelo regular de Transaero. La compañía tiene planes de volar más hacia San Petersburgo y estamos usando actualmente el Boeing 747-400. Transaero es la única compañía con cuatro clases de servicio hacia República Dominicana: First, Business, Premium y Economy.

¿Hace multidestino con otros países del Caribe el turista que viene desde Rusia?

-Casi no. Vienen buscando la playa y les gusta mucho República Dominicana. Permanecen generalmente por dos semanas, como mínimo 11 o 12 días. La mayoría prefiere a Punta Cana.

¿Hacen excursiones o se quedan sólo en la playa y el hotel?

-Yo diría que el 90% de los rusos salen del hotel, son turistas activos, que no gustan de estar encerrados. Salen dos o tres veces en excursiones, y hasta ahora lo más popular en ese sentido es isla Saona, Santo Domingo, Samaná en época de observación de ballenas… Es un turista que gasta fuera del hotel un mínimo de 300 dólares como promedio en excursiones y souvenirs.

¿Buscan el alojamiento todo incluido?

-Como están viniendo en familia, con niños, y no hablan el idioma español, sí les gusta. Es más fácil en esos casos estar en un todo incluido.

¿Está avanzando la colocación de personal que habla ruso en los hoteles?

-Sí, los hoteles principales que están trabajando con el mercado ruso son Meliá --los mejores para el mercado ruso-, Bahía Príncipe, Princess… Esos establecimientos tienen personal ruso y cuentan con carteles e indicaciones en carpeta en este idioma.

¿Por qué vía se informa sobre República Dominicana el turista ruso?

-Los touroperadores que están trabajando en el mercado ruso el destino República Dominicana tienen campañas muy agresivas de promoción en la televisión, en las revistas e Internet. Pero, además, tenemos cada día más viajeros, porque el turista que viene a República Dominicana a su regreso genera dos o tres turistas más que viajan a este país y también casi siempre retorna él mismo.

¿Transaero también vuela a Cuba?

-Sí, hay vuelos de Moscú a Varadero a partir del 15 de julio, y también hay vuelos a Cancún.

¿Qué diferencias marcaría usted entre Dominicana, Cancún y Cuba?

-Tenemos muchos turistas que han ido, por ejemplo, a Cuba y también a República Dominicana. Los que van a Cuba lo hacen más para salir afuera, a conocer La Habana, la historia, la cultura… Los que van a Cancún van más por las pirámides, la comida mexicana, y los que viajan a Dominicana vienen por la hospitalidad y la playa.

¿Cuáles son las particularidades del turista de alto nivel?

-Tenemos incluso turistas que llegan en sus propios aviones. Muchos vienen a Casa de Campo, y hay muchos que tienen sus casas y villas. Otros vienen a Punta Cana. Son clientes que necesitan mucha atención y mucha calidad. Son extremadamente exigentes. Pero la mayoría ahora mismo se van a Cancún.

¿Cree que en la medida en que se descubra el destino Cancún-Riviera Maya habrá una migración hacia allá?

-Cuando comenzó a volar el chárter de Moscú a Punta Cana, en octubre del pasado año, nadie sabía acerca de Cancún, porque la visa era muy difícil de conseguir. Ahora los mexicanos hacen la visa online y tarda sólo dos días. Es un destino totalmente nuevo, muy cerca de Estados Unidos, con el atractivo del mar, la naturaleza y las pirámides. Creo que es el próximo destino número uno para el mercado ruso.

¿Podrían ser los destinos del Pacífico mexicano, como Puerto Vallarta, lugares apetecibles para los rusos?

-Sí, pero ya eso sería para los clientes individuales, los que llegan a México con las conexiones de compañías como Air France e Iberia… Por el momento, en cuanto a chárters, que están volando una vez a la semana, estamos concentrados en Cancún y trabajando para consolidarlo.

¿Qué previsiones manejan sobre la evolución de los destinos Cuba, República Dominicana y México en los próximos tres años?

-Según el comportamiento de años recientes, en que ha habido aumentos de 200 y hasta 300%, va a seguir aumentando la afluencia de turismo ruso, pero ahora la balanza se va a ir inclinando hacia Cancún y luego a Dominicana y a Cuba. Estamos previendo una cantidad de 200.000 turistas rusos al año para el Caribe, porque Aeroflot tiene vuelos a La Habana y nosotros los tendremos a Varadero, y también diarios a Punta Cana en la temporada alta y a Cancún.

¿Qué sugeriría a un destino del Caribe para que pueda trabajar con un turismo ruso de calidad?

-Primeramente, tener relaciones directas con touroperadores rusos. Hay varios de ellos que se dedican a los viajes masivos, como Tez Tour y Transaero Tours, y hay otros que son pequeños, que tienen sus clientes que los manejan… Creo que México, República Dominicana y Cuba tienen lo que se necesita para atraer más turismo ruso, pero también requieren de más promoción, enseñar todo su producto. Trabajar mucho con las agencias de viajes en el mercado ruso, pues el cliente en este caso no habla el idioma y por tanto aún no usa Internet para reservar. Las agencias de viajes son sus principales interlocutores, la clave para la relación entre el turista y el destino.