Polly Karastoyanova, Directora Ejecutiva de la Junta Nacional de Turismo de Bulgaria

Bulgaria se clasifica en tercer lugar en el Viejo Continente, detrás de Italia y Grecia, en cuanto a la cantidad de monumentos históricos y tesoros relacionados con el surgimiento de las antiguas civilizaciones. Pero aunque este país ha desarrollado en los últimos años una completa infraestructura turística, todavía tiene que trabajar mucho en la creación de atracciones y servicios que la respalden. Así lo considera la señora Karastoyanova en esta exclusiva con Caribbean News Digital.

¿Cuáles son los principales objetivos y misiones de la Junta Nacional de Turismo de Bulgaria?

-La Junta Nacional de Turismo de Bulgaria es la mayor organización no gubernamental del país, que representa los intereses comunes de los grandes inversionistas y de los principales actores del desarrollo del turismo. Nos percatamos de la necesidad de contar con esa plataforma, desde la cual lanzar nuestros objetivos al gobierno y conseguirlos de manera conjunta, porque en definitiva el turismo es precisamente eso, una empresa mixta en la que participan el sector privado y el gobierno. Con ese objetivo en mente, podemos decir que la Junta Nacional de Turismo de Bulgaria se estableció para trabajar junto a las instituciones gubernamentales en la solución de problemas que el sector enfrente y que necesiten ser resueltos. En realidad fue creada para identificar los problemas existentes y actuar como un ente activo en la solución de esas problemáticas.

Bulgaria ha cambiado mucho en los últimos años. ¿Cuánto cree usted que ha avanzado el país en materia turística, hasta el punto de convertirse en uno de los principales motores de su economía?

-El turismo ha sido una industria en franco crecimiento, especialmente en los dos últimos años. Los avances resultan realmente significativos. En estos momentos podemos decir que contamos con la infraestructura instalada, en materia de hoteles e instalaciones turísticas. Lo que realmente nos preocupa es la parte subjetiva, es decir, las atracciones y los servicios. Esa es un área que necesitamos desarrollar.

En la Junta Nacional de Turismo estamos concentrados en trabajar en dos direcciones. En primer lugar, en lograr una imagen turística para Bulgaria, en comercializar la marca Bulgaria como país. En segundo lugar, queremos garantizar que el producto turístico que ofrezcamos garantice la satisfacción de segmentos turísticos bien definidos, como el golf, los vinos, los viajes de negocios y la ecología, que esos segmentos consideren a Bulgaria como un destino potencial. Esos turistas no viajan a Bulgaria alentados solamente por las imágenes bonitas, sino porque saben que existe una red de servicios que pueden recibir. Esa es un área en la que tenemos que concentrar nuestros esfuerzos.

Sabemos que han realizado contactos con los ejecutivos de Sol Meliá. ¿Están considerando ustedes la posibilidad de aprovechar las inversiones y el conocimiento que en materia hotelera pueden proveerles estos grupos grandes de la hotelería española?

-Es cierto. Hemos invitado a Sol Meliá a nuestro foro, en primer lugar porque Sol Meliá es una marca internacional de renombre, y en segundo lugar porque nos encontramos en Madrid. Además de eso, Sol Meliá está representada en Bulgaria y mantienen relaciones de socios con algunos de los miembros del Comité Ejecutivo de la Junta Nacional de Turismo. Esta es realmente una excelente oportunidad para presentar la experiencia de Sol Meliá. Debo añadir que todas y cada una de las cadenas y marcas internacionales son más que bienvenidas en Bulgaria, porque todas ellas confieren un valor añadido a nuestro destino.

¿Cuál es la principal ventaja de Bulgaria como país a la hora de ofrecer un producto turístico a los visitantes del resto de Europa y del mundo?

-Pienso que el patrimonio cultural de Bulgaria representa una esfera concreta que no ha sido explotada suficientemente. Si comparamos al país con el resto de las naciones europeas, Bulgaria se clasifica en tercer lugar en el Viejo Continente, detrás de Italia y Grecia, en cuanto a la cantidad de monumentos históricos y tesoros relacionados con el surgimiento de las antiguas civilizaciones. Desafortunadamente, ese es otro aspecto que no hemos sabido explotar convenientemente, y pienso además que cuando se trata del lanzamiento de una marca país al mercado internacional, el patrimonio cultural debe estar ubicado en un primer plano.

Pero visto desde otra perspectiva más moderna, podemos afirmar que Bulgaria es un país de fácil acceso, muy accesible desde varias de las principales capitales europeas. Bulgaria, por ejemplo, es un destino muy popular para los viajeros que se mueven de un país a otro durante los fines de semana. Sumado a eso está su condición de país miembro de la Unión Europea, una condición que le ha abierto las puertas al turismo de congresos e incentivos, con la realización de varios eventos de carácter comercial, social, económico y político. De manera que esta es una excelente oportunidad para que recibamos mayor cantidad de viajeros de negocios y desarrollemos el turismo de congresos e incentivos.

En el mejor de los casos, el futuro de Bulgaria como destino turístico se presenta lleno de oportunidades en modalidades como el golf, los vinos, el alpinismo, el sector de congresos e incentivos, y el turismo cultural.

Pero el país también cuenta con bellas playas y me pregunto si están considerando la posibilidad de desarrollar el segmento de sol y playa en Bulgaria.

-Correcto. Aunque no es exactamente un segmento muy conocido o muy popular, sí pienso, como bien usted acotó, que contamos con las condiciones naturales para su desarrollo. Esa es otra buena idea que podemos añadir a nuestro abanico de opciones.

Por ejemplo, para los turistas españoles que buscan destinos de sol y playa, que están habituados a visitar zonas de playas en España como Marbella y Canarias, Bulgaria se encuentra más cerca que el Caribe.

-Es cierto y como bien ya dije al comienzo de esta entrevista, si pudiéramos proveer nuestro producto turístico con mejores condiciones en materia de logística e infraestructura, pienso que eso elevaría de manera significativa el valor de nuestro producto en general.

Si van a recibir cantidades masivas de turistas de Europa Occidental, ¿creen ustedes que necesiten elevar los niveles de calidad de los servicios que ofertan para atraer más visitantes y hacer que regresen al país en un futuro?

-Ese es un renglón crítico de nuestro desarrollo. Dentro de los temas principales que estamos analizando están el desarrollo de la infraestructura, elevar la calidad de los servicios y la necesidad de incrementar la promoción, la comercialización y la publicidad de Bulgaria como destino turístico preferente.

¿Piensan desarrollar una campaña promocional y publicitaria en España?

-No puedo asegurar que eso vaya a suceder de inmediato, aunque nos gustaría mucho que fuese así. Vamos a centrar nuestros esfuerzos en asegurar un incremento sustancial del presupuesto dedicado a la promoción internacional de Bulgaria. Una vez que contemos con esos fondos, entonces podrá venir un aumento en los esfuerzos publicitarios en mercados de gran importancia como España.