Pilar Cano, Presidenta Ejecutiva de la Agencia de Promoción Turística de Centroamérica en Europa (CATA)

Europa no es todavía un "mercado maduro" para Centroamérica, que aunque ya cuenta con una agencia de promoción turística en este continente, con especial incidencia en las principales naciones emisoras, tiene mucho que trabajar todavía para dar a conocer su diversidad de ofertas y ganar cifras más estables de visitantes. Así lo considera la presidenta de CATA en esta exclusiva con Caribbean News Digital

¿Cómo fue el último año para Centroamérica en materia de turismo?

-Nuestra agencia agrupa siete países, desde Belice hasta Panamá, comprendiendo Guatemala, Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Honduras, en objetivos comunes para hacer crecer el turismo europeo hacia la región. Al respecto, creo que el año anterior ha sido bastante exitoso, en la medida en que la agencia lleva operando relativamente poco tiempo, y el gran reto de la puesta en marcha y darnos a conocer en el mercado europeo se ha cubierto.

Desde el año pasado venimos trabajando en la consolidación y asentamiento, para cumplir una serie de objetivos y por supuesto, incrementar el tráfico desde los principales mercados europeos, hacia cada uno de los siete países centroamericanos. En ese aspecto, y con la nueva programación de vuelos que tenemos, algo básico para poder llevar más turistas, hemos tenido un incremento bastante importante con relación al año anterior, una media de 7% en todo Centroamérica.

¿En que estado se encuentra la infraestructura turística?

-A nivel de infraestructura hay que ir poco a poco, lo que se ha venido trabajando durante el 2007, más que en la apertura de nuevos hoteles, en la mejora de los servicios de lo que ya tenemos, sobre la calidad. Lo que se intenta es que Centroamérica, más que un producto muy masivo, sea para interesar a clientes que buscan un turismo más diferente, si buscas naturaleza, playas en un estado más natural y eso no quita que tengas buenos hoteles y buenos servicios.

En ese aspecto se ha estado trabajando mucho y de hecho los resultados están ahí, que los visitantes vienen completamente satisfechos y quieren repetir. También influye la calidez de la gente centroamericana, muchos turistas europeos cuando regresan vienen encantados no sólo de la infraestructura, sino del trato que han recibido. Todo esto contribuye a la fidelización del turista, hay muchos que repiten países, pero otros quieren conocer destinos centroamericanos nuevos.

¿Cómo gestionan las campañas publicitarias en Europa, y qué resultados han tenido?

-El año pasado no se hicieron muchas campañas, lo que se hizo fue intentar focalizarnos en el mercado español y se trabajó con algunos turoperadores de los que más volumen de pasajeros están moviendo en estos momentos. En este aspecto este año estamos haciendo algo parecido, dentro de poco sacaremos una campaña de prensa. Continuaremos trabajando el mercado español, pero a nivel publicitario también vamos a abrirnos a otros mercados europeos como al Reino Unido.

A nivel de resultados, creo que los vamos viendo con el tiempo, a medida que la gente va percibiendo mejor la imagen de Centroamérica, y a medida que crece el tráfico que va para allá.

¿Cuáles son los países más importantes dentro del mercado europeo?

-En orden de importancia, serían España, Reino Unido, Alemania, Italia y Francia. España sigue ocupando el primer lugar porque es el principal mercado de clientes para Centroamérica. En estos momentos se está emparejando Reino Unido. España porque es el que más envía a nuestra región, pero Reino Unido es el que más envía a toda Latinoamérica, aunque menos a Centroamérica.

Algunos destinos turísticos se están preparando y abordando ciertos mercados emergentes, como por ejemplo Rusia ¿CATA intenta algo al respecto?

-Rusia es un mercado altamente interesante, no masivo, pero los que viajan tienen un alto poder adquisitivo; sin embargo es complicado porque necesitas unas determinadas condiciones para poder abordarlo con eficacia; se requiere especialización, guías que hablen ruso, por ejemplo. Nosotros no perdemos de vista a Rusia, pero considero que antes debemos consolidar mercados que estamos trabajando pero aún no son suficientemente sólidos.

Si comenzamos a abrir mercados nuevos no terminamos de concretar ninguno. Aún así, este año estuvimos por primera vez en la feria MITT, que se realiza en Moscú, y hemos establecido los primeros contactos con el fin de seguir de alguna manera posicionando Centroamérica en ese mercado, ya que a los rusos les atraen mucho nuestros destinos, por las condiciones climáticas que tenemos y de las cuales carecen en su país

¿Proyectos para el futuro, a corto y mediano plazo?

-Seguir trabajando en estos mercados que nos hemos planteado, seguir dando a conocer a Centroamérica, llevar muchos turoperadores para que sigan extendiendo nuestro producto y abrir el abanico de posibilidades. A corto plazo tenemos la feria Centroamérica Travel Market, que para nosotros es muy importante.

¿Se sienten satisfechos o piensa que puede hacerse aún más?

-Cuando se mira hacia atrás y se compara lo que existía hace unos años con lo que hemos logrado actualmente, indudablemente nos sentimos satisfechos, hemos recorrido un camino que ha dado resultados, pero ocurre que cuando miramos adelante, nos damos cuenta de que aún nos falta mucho camino por recorrer, todavía no tenemos un mercado bien maduro para Centroamérica y debemos seguirlo consolidando, pero sin duda el trabajo de estos últimos años se hace notar.