Panamá espera enfocar desde diciembre un mejor rumbo para su industria de cruceros
Panamá. En abril del 2008 llegaron al puerto de Colón 2000 un 46.7% menos de turistas que en el mismo mes del año anterior. Sin embargo, para el cierre del año, con el arribo del Enchantment of the Seas, se prevé que el tráfico crezca más de un 1%, se informa en prensa.com. Diciembre, con el inicio de operaciones de este enclave como puerto de salida de cruceros (home port), se asoma en el horizonte como la fecha del resurgimiento de la industria en este país.
Especialmente acusada fue la caída del mes de abril, cuando, según el Instituto Panameño de Turismo (Ipat), el número de turistas que ingresó al país por vía marítima disminuyó un 42.7% respecto al mismo mes del año anterior.
El puerto de Colón 2000, el principal punto de llegada de cruceros a Panamá, recibió en abril de 2008 a 20 mil 700 turistas, un 46.92% menos de los 39 mil que llegaron en el mismo mes del año anterior.
Fuentes del Ipat señalaron en conversaciones anteriores que varios cruceros habían sido cancelados por cuestiones meteorológicas.
Augusto Terracina, director de Colón 2000, explicó que en Panamá no se suelen producir cancelaciones por el clima, ya que el país está ubicado fuera del área de influencia de efectos meteorológicos extremos.
"Tampoco se viven conflictos laborales en los puertos, ya que estos están privatizados, no como en otros países de la región", apreció. Terracina apuntó que en abril de 2007 llegaron varios buques de MSC Cruceros que en 2008 dejaron de venir.
El resto de líneas ha seguido viniendo, pero con menos frecuencias, señaló. Éste es el caso de Holland America, que en 2007 trajo a Panamá tres cruceros; y en 2008, solamente uno.
En lo que se refiere al acumulado hasta abril, el tráfico de pasajeros en Colón 2000 cayó un 11.78%. Ernesto Orillac, vicepresidente de la Asociación de Touroperadores y director de Margo Tours, reconoce que también los operadores han sentido la caída en la organización de rutas turísticas, pero no considera "preocupante" este descenso.
Orillac lo interpreta como un comportamiento habitual de la industria de cruceros, teniendo en cuenta que Panamá no está asentada como destino por el momento, comentó.
Un salto más favorable se podrá dar el 7 de diciembre, cuando el Enchantment of the Seas, de Royal Caribbean, parta por primera vez de Colón 2000, convirtiendo a Panamá en home port. “En ese momento, Panamá se va a ubicar en el mundo”, señala. Dos meses antes, en octubre del 2008, llegará la primera escala del Carnival Freedom, que traerá a Panamá a 3 mil 500 turistas una vez al mes durante dos años y medio, confirmó Terracina.
La llegada de estos dos grandes cruceros hará que el año se cierre con el ingreso de 275 mil 500 turistas en Colón 2000, un 1.56% más que los 271 mil 200 que llegaron en 2007, confirmó Terracina.
Con el inicio de las operaciones como home port, Panamá afronta el reto de atender a los turistas que llegarán al país.
Fernando Bonilla, director ejecutivo de la Autoridad de los Puertos de Puerto Rico, estado que en 2007 recibió a 1.7 millón de turistas en cruceros, señaló que para ser exitoso como home port son necesarias una buenas conexiones aéreas y un buen servicio de transporte entre aeropuerto y muelle. Bonilla apuntó que uno de los handicaps de Panamá podría ser el hecho de que en Colón hay menos atractivos turísticos que en ciudad de Panamá.
"Lo ideal para el país es que el terminal esté más cerca de la ciudad de Panamá, con el fin de prolongar la estancia de los turistas y que se generen más ingresos para el país", señaló. Otro problema puede ser la distancia entre el aeropuerto y el puerto, señaló Bonilla.
Terracina, por su parte, señaló que con la ampliación del corredor norte y la carretera de Panamá a Colón, el recorrido entre Tocumen y Colón 2000 será de 45 minutos.