Kathy de la Guardia, Directora de Mercadeo y Comunicación del Instituto Panameño de Turismo (IPAT)
Por: María Caridad González
La Feria Internacional de Turismo de Madrid, FITUR, se ha convertido en un evento muy importante para las empresas privadas del sector turístico panameño, porque es en esta cita donde más negocios realizan y concretan con respecto al mercado español y europeo. Así lo ratifica la directora de mercadeo y comunicación del IPAT, en esta entrevista con el Caribbean News Digital
¿Qué perspectivas llevó Panamá a esta última edición de FITUR?
-Es bien sabido que todos los años FITUR marca el inicio de las ferias de turismo en Europa, y este es uno de los eventos en donde más participación tenemos de las empresas privadas, porque al final de cuentas, el IPAT continúa siendo un “facilitador”, pero quienes vienen a cerrar los negocios son los integrantes de las empresas privadas. Los indicadores que tenemos nos demuestran que FITUR es una de las ferias donde más negocios realizan y concretan las empresas panameñas.
¿Cuál fue el cierre para la industria turística panameña en el año 2006?
-Aunque no contamos aun con las cifras oficiales, puedo decir, extraoficialmente, que tuvimos un incremento del 14 por ciento, lo cual es muy bueno y nos tiene muy contentos. Esperamos que para estos años tengamos un crecimiento similar al del 2006.
¿Cuál es el principal mercado de Panamá en estos momentos dentro de Europa?
-Nuestros principales mercados en Europa son España e Italia, donde tenemos una gran aceptación. A nivel de América, continúa siendo Estados Unidos.
¿Qué segmentos turísticos está exponiendo Panamá en sus campañas institucionales?
-En estos momentos estamos inmersos en un proceso de elaboración de una nueva campaña promocional de Panamá. La que realizamos el año pasado estaba muy bien definida en la compra de convenciones para el área del Latinoamérica, con una extensión de playas y otros productos importantes para nosotros, como es el turismo de observación de aves y el golf. Panamá se ha venido desarrollando y fortaleciendo como un destino de golf, y una prueba de ello es que en los próximos doce meses vamos a contar con nueve nuevos campos de golf en el país.
¿Qué planes tienen para el 2007 en cuanto a resultados turísticos?
-En cuanto a turismo, queremos crecer en un 10 por ciento, pero en estos momentos nos estamos enfocando más hacia un turismo de calidad. No queremos incrementos cuantitativos, sino cualitativos. El mejor ejemplo es el turismo de observación de aves, en el cual el visitante que viene a desarrollar esa modalidad en el país es mucho más educado, más conciente del medio ambiente. Por otro lado, queremos que el turismo crezca en Panamá, pero queremos que el país se conserve como está en estos momentos, de manera que de ningún modo podemos ir en detrimento de este aspecto.
¿Qué nos puede comentar acerca del turismo y la nueva inversión en el Canal de Panamá?
-Ese es un tema que nos está ayudando muchísimo. En estos momentos las personas saben más de Panamá, porque cada día oyen hablar más de la expansión del Canal. Dondequiera uno escucha elogios sobre la calidad del turismo panameño y sobre la expansión del Canal. Incluso en Nueva York me comentaron, en el propio aeropuerto, que Panamá es uno de los mejores lugares para retirarse. De manera que pienso que todo esto está ayudando mucho a elevar la imagen de Panamá como destino.
¿Algún mensaje especial para un medio digital como el nuestro?
-Darles las gracias por esta oportunidad, e invitar a todos los lectores de su medio a que vengan a Panamá, a que lo conozcan, y como bien dice nuestro ministro de turismo Rubén Blades, las sonrisas son gratis y los invitamos a que vengan.