Julia Hendry, Directora de Marketing de la Organización de Turismo del Caribe (CTO) para Europa

Julia Hendry ha acumulado una experiencia de más de 30 años trabajando en la industria turística del Caribe, tanto en el sector privado como en el público, y se ha convertido en una de las voces más autorizadas de la región en materia turística.

Ahora, como ella misma asegura, pasará a un retiro a medias, en el que está dispuesta a compartir sus valiosos conocimientos con las nuevas generaciones de dirigentes regionales. Así lo confirma en esta conversación con Caribbean News Digital

¿Qué cargo ocupa usted actualmente dentro de CTO, y qué hará a partir del 1 de abril, cuando pase al retiro?

-Mi actual cargo es directora de marketing de la Organización de Turismo del Caribe para Europa, con oficinas en la ciudad de Londres. He trabajado para CTO durante los últimos seis años y mi carrera dentro del sector turístico ya rebasa los 30 años. En marzo, llegará el momento de tomarme la vida con un poco más de calma, y ya solicité formalmente que mi sucesor comience a trabajar a partir del 1 de abril de este año.

Ahora bien, usted me pregunta acerca de mis planes para después del 1 de abril. Como ya le dije, voy a tomarme la vida con algo más de calma, de manera que no tengo planes inmediatos. Sin embargo, voy a mantenerme disponible para cualquier proyecto, ya sea en el Caribe o en cualquier otro lugar dentro de la industria turística.

¿Cómo valora usted este período de seis años en el que permaneció trabajando para CTO, y los logros que esa organización alcanzó en unificar al sector a nivel regional?

-El papel de CTO es bastante complejo, porque es una organización que representa a 30 países miembros, y estas naciones tienen todas diferentes niveles de desarrollo turístico y especificaciones concretas en materia de mercadeo. CTO nunca ha pretendido, y de hecho nunca lo ha hecho, remplazar el papel que juegan las juntas nacionales de turismo de los países miembros. Lo que hemos hecho es trabajar de conjunto con ellas. Para mí, el papel de CTO es de facilitar, de aunar los esfuerzos en la promoción de la región desde el punto de vista genérico. Cuando conseguimos unificar a todos los miembros en la promoción de la región hacemos que la suma de las individualidades sea mayor que las actividades que esas naciones puedan realizar por sí solas.

Pienso que el principal logro que hemos tenido en estos seis años es la relación que hemos forjado con nuestros socios del sector privado en Europa. Ciertamente, en el Reino Unido, tenemos un capítulo muy sólido, con más de 130 miembros pertenecientes tanto al sector privado como al público. Ambos sectores trabajan de conjunto en la elaboración de un calendario de eventos promocionales, lo cual significa que podemos hacer un uso racional de nuestros fondos y de nuestros presupuestos, y ayudar así a los destinos más pequeños, a las islas más pequeñas, a mantener un perfil mucho más amplio dentro del mercado. De esa forma, también podemos ayudar a esos países que ya mantienen relaciones comerciales sólidas en la promoción de la diversidad de la región.

Eso nos concede ventaja, no solo dentro del Reino Unido, en donde tenemos una presencia bien fuerte en el mercado latinoamericano, sino también en toda Europa, porque tenemos representaciones en Francia, en Italia, en España, y recientemente lanzamos el sitio Web de nuestra organización en seis idiomas diferentes. Pienso que hemos dado pasos agigantados en los seis últimos años en la ampliación del perfil de la región y del desarrollo de nuestras relaciones de trabajo.

El multidestino se ha convertido en un tema de mucha actualidad en años recientes y de hecho ha pasado a ser uno de los asuntos más debatidos en reuniones y congresos internacionales. Sin embargo, persisten los obstáculos para que se puedan consolidar planes de multidestino que realmente funcionen. ¿Cree usted que la instauración de un sistema de transporte aéreo interregional resuelva el problema?

-La transportación aérea interregional es importante para el desarrollo del multidestino, y pienso que el tema del multidestino va a cobrar cada vez mayor fuerza en la medida en que las personas quieran sacar el máximo provecho a sus experiencias vacacionales, no solo en términos del dinero que inviertan en ellas, sino también en la posibilidad de ver todo lo que puedan, todo lo que nuestras islas tienen que ofrecer. Los visitantes europeos viajan largas distancias para llegar al Caribe, y por tanto quieren ver más de un destino y eso, para la región, es una gran ventaja.

Pienso que lo otro que hace falta es promover la región, y eso es algo de lo cual CTO Europa está bien consciente. Hay que mostrar la diversidad del Caribe. Cuando asistimos a las ferias turísticas en Europa, en España, por ejemplo, notamos que los turistas españoles conocen muy bien los destinos caribeños de habla hispana, pero desconocen la diversidad que existe en el resto del Caribe. Lo mismo sucede con los franceses. Eso significa que tenemos por delante una ardua tarea en materia de información a nuestros visitantes, de hacerles saber que el Caribe es una región muy diversa. Y a todo eso debemos sumar la necesidad de contar con un sistema de transportación aérea interregional que sea viable.

El mundo atraviesa por un difícil momento de crisis. ¿Qué espera usted de este año, y sobre qué puntos le indicaría a su sustituto dentro de CTO que trabaje en el futuro?

-En medio de las dificultades económicas, en momentos en que todos nuestros recursos, ya sea monetarios o humanos son escasos, las cosas tienen que funcionar. Cada hora que invertimos, cada dólar que gastamos en labores de mercadeo tiene que estar bien invertido, y es ahí donde creo que CTO tiene una gran ventaja como organización que aglutina a sus miembros. Nosotros como organización podemos manejar los recursos convenientemente, y si la gente se une, sencillamente podemos obtener mejores resultados.

Creo que nunca ha habido un momento más apremiante que este para que todos trabajemos unidos, y sinceramente le puedo decir que en ese sentido el Caribe es una región única. Nosotros apoyamos los esfuerzos de 33 destinos diferentes, y no creo que haya otra región en el mundo que pueda unificar a sus miembros, a las nacionales individuales, instarlas a unirse y promover juntas a toda la región con beneficios comunes para todos.

Usted dijo al comienzo de esta entrevista que va a pasar a una especie de semi-retiro, y que posteriormente comenzará a trabajar en otros proyectos, pero que estará dispuesta siempre a compartir su valiosa experiencia con los miembros de CTO. ¿Es así?

-Pienso y espero que ese sea el caso, ya sea en Europa o en la propia región. Después de haber permanecido vinculada a esta industria durante más de 30 años, tanto en el sector privado como en el público, me gustaría pensar que he adquirido diferentes experiencias en diferentes medios dentro del sector, y me sentiría sumamente complacida y feliz de poder compartir esas experiencias. Sería un privilegio para mí poder hacer algo así.