Irma Matus, agregada de turismo de la Alta Comisión de Belice para Europa

Situado en el noreste de Centroamérica, con fronteras con México y Guatemala, Belice tiene un litoral caribeño agraciado por una importante barrera coralina y gran parte de su territorio está cubierto por bosques. Siendo quizás el destino más inexplorado de la región, cuenta también con una gran riqueza en vestigios arqueológicos y apuesta por un turismo dirigido a mercados nicho, no masivo.

¿Cuál es el estado actual de la industria turística en su país, particularmente luego de un año de crisis global como ha sido 2009?

-Fuimos afectados por la crisis, pero no con la misma intensidad que otros destinos alrededor del mundo, porque dependemos más bien de un nicho de mercado, no tenemos un turismo masivo como otros países. Tenemos un número determinado tipo de clientes y éstos siguieron viniendo a Belice a pesar de la crisis, no en la cantidad que hubiéramos deseado, pero allí estuvieron.

¿Cuáles son los principales mercados emisores para Belice?

-Estados Unidos, Canadá y Europa, donde se destacan el Reino Unido, Alemania, Italia y ahora están comenzando a llegar suizos.

¿Españoles?

-Los españoles están comenzando a llegar, pero no tenemos tantos turistas españoles llegando a Belice como desearíamos.

¿Qué acciones están desarrollando para estimular los arribos desde Europa, sobre todo España y mercados emergentes como los países del Este europeo y Rusia?

-En años anteriores solamente acudíamos a la World Travel Market de Londres y en algunas ocasiones también a la ITB de Berlín, pero en 2009 hemos hecho un esfuerzo y asistimos a unas 20 exhibiciones internacionales, seis de ellas en el Reino Unido y en Europa en general. Estamos prestando atención a estos mercados, que están emergiendo con fuerza, y a España. Por ejemplo, en enero de 2010 hemos asistido por primera vez a Fitur en Madrid.

Belice tiene muy bellos paisajes y playas, pero también grandes atractivos desde el punto de vista cultural e histórico, ¿podría abundar sobre esto?

-Como se sabe, en un tiempo fuimos colonia británica, somos el único país angloparlante en Centroamérica. Tenemos la naturaleza, el verde, la jungla; tenemos sitios arqueológicos, que están dispersos por todo el país; tenemos el internacionalmente famoso Blue Hole. Cerca de tres cuartos de nuestro territorio están en distintas categorías de conservación natural. Y en nuestra costa tenemos la segunda barrera coralina más grande en el hemisferio oeste. Tenemos gran demanda en mercados nicho como el buceo. El país es pequeño, así que el turista puede hacer un poco de todo y conocer muchos sitios interesantes en relativamente poco tiempo.

¿Alguna novedad para el mercado turístico en 2010?

-Simplemente estamos trabajando para mercadear el país en Europa, sabemos que hay allí un potencial de mercado muy grande para nuestro país, que, como dije al principio, no practica un turismo masivo. Cuando las cosas están bien, se necesita promoción y marketing, pero cuando las cosas van mal, como ahora debido a la crisis internacional, se necesita aun más. Para los europeos hay mucho aún por descubrir en Belice.