Ireth Rodríguez Villalobos, Jefa del Departamento de Promoción del Instituto costarricense de Turismo

Por: José Carlos de Santiago

Costa Rica ha decidido salir a la caza de nuevos mercados emisores europeos, como Inglaterra, Bélgica y Rusia, donde realizará campañas muy directas de marketing y promoción en el 2009. Tampoco desdeña el valor de los mercados latinoamericanos, en los que aprecian un gran potencial de desarrollo. Así lo manifiesta la directora de promoción del Instituto Costarricense de Turismo.

¿Qué le ha parecido esta última edición de la feria EIBTM y qué tipo de negocios logró hacer Costa Rica?

-La feria nos pareció muy organizada. Tuvimos una afluencia importante en la presentación del destino, y también logramos buenos intercambios y reuniones con vistas a negocios futuros. Estamos valorando igualmente la apertura de nuevos mercados: como el ruso, y fortaleciéndonos en otros como Inglaterra y Bélgica, que son relativamente nuevos. Históricamente, nuestros principales mercados en Europa eran Francia y España, pero tenemos mucho empeño en que esto cambie.

Dentro de Latinoamérica, ¿cuáles son los países emisores de turismo que más le interesan a Costa Rica?

-Nuestros mercados prioritarios en Latinoamérica son México, en primer lugar, y en Suramérica Brasil, Argentina y Chile. Vemos gran importancia en el mercado de Panamá, con el cual tenemos muy buenas relaciones y en el que apreciamos gran potencial de desarrollo.

¿Hay algo de emisión de turismo del Caribe hacia Costa Rica?

-Básicamente Puerto Rico, que es un mercado importante, suele viajar en ciertas temporadas con el grupo TACA. Es un mercado al que le gusta ir mucho a Costa Rica, comprar artesanía, disfrutar de nuestra naturaleza; es un mercado muy fiel.

¿Cómo se posiciona el mercado español dentro de los mercados europeos que trabajan ustedes?

-El español es nuestro principal mercado en Europa, tanto en generación de turismo como de divisas hacia Costa Rica. Es incluso el tercer mercado generador de divisas hacia nuestro país, y ha mantenido su crecimiento constante durante los últimos siete años. Muchos de nuestros esfuerzos de mercadeo los concentramos en España.

El año entrante vamos incluso a hacer lo tradicional de participar en ferias, pero con más publicidad por nuestra agencia de Relaciones Públicas, mercadeo electrónico, atención de grupos de prensa; básicamente todo el accionar nuestro vamos a hacerlo no solo en España, sino también en siete principales mercados nuestros en Europa, con el objetivo de ampliar mucho más nuestros horizontes en esta región.

¿Esto lo van a hacer como Costa Rica, independientemente de CATA?

-Sí.

Están junto a Centroamérica, pero separados de ella. ¿Va a seguir la misma política de Costa Rica en las demás ferias?

-En las ferias más importantes. Por ejemplo: en las cinco más grandes de Europa vamos a participar conjuntamente con CATA, pero en otras ferias de países asistiremos solos; incluso estas ferias de incentivos también las organizamos nosotros individualmente, pero tenemos una muy buena relación con los demás países.

¿Cuántos turistas españoles visitan anualmente Costa Rica?

-El año pasado tuvimos alrededor de 57 mil turistas españoles por todos los puertos. Como ya dije, es un mercado que ha venido creciendo todos los años y esperamos que en el 2088 crezca aún más.

El norteamericano es un mercado líder para ustedes ¿Cuántos turistas reciben de esta procedencia?

-Aproximadamente, recibimos el año pasado 871 mil turistas estadounidenses, lo cual representa el 57% de los viajeros que vienen por vía aérea, que es principalmente la forma en que llegan a Costa Rica. Es el principal mercado generador de divisas al país.

¿De qué estado reciben más visitas?

-Tenemos una concentración de mejores prospectos principalmente de Florida, California, New York e Illinois.

¿Han notado que la crisis está afectando al mercado norteamericano con emisión a Costa Rica?

-La crisis es mundial, no solo de Estados Unidos. Nosotros consideramos que sí va afectar, lo que pasa es que el viajero estadounidense que llega a Costa Rica tiene alto nivel de poder adquisitivo, y seguirá viajando. Pensamos que va a haber un cambio de actitud de viaje y una pequeña merma, pero no muy severa, porque hay gente que no ha tenido tantos problemas como otro segmento de mercado estadounidense, que no es el que usualmente viaja a Costa Rica.

¿De cuánto tiempo es la estadía media de un norteamericano en su país?

-De diez días.

Costa Rica se consideraba el país más seguro en Centroamérica, pero últimamente, con tanto turismo y visitas, ha cambiado un poco la situación. ¿Qué está haciendo el gobierno para mejorar la seguridad?

-Se tomó una posición de país para activar un programa de seguridad para el ciudadano que vive en Costa Rica y para el que nos visita. Es un plan integral donde participan varias instituciones y el sector privado. En el caso del turismo, es una comisión que trabaja de la mano del sector privado con el sector público, y se ha activado un programa de policía turística, con incremento en el número de efectivos en las zonas de mayor afluencia. Además, se capacita a los policías para brindar seguridad, atención e información turística a los visitantes.

Las estadísticas establecen que ha bajado el número de incidentes. Aún así, en los estudio de expectativas y perfecciones que tenemos y hacemos a la salida del aeropuerto, los turistas afirman que no ven en la seguridad un problema para Costa Rica, se siguen sintiendo seguros, no es un país donde están preocupados. Esto es bueno, pero siempre vamos a estar alertas para cuidar que no se deteriore.