Hugh Riley, Secretario General de la Organización de Turismo del Caribe (CTO)

El seminario desarrollado a inicios de mes con supremo éxito por la Junta de Turismo de Jamaica, JTB, y la Organización Mundial de Turismo, OMT, nos dio la oportunidad de conversar con el Secretario General de la Organización de Turismo del Caribe sobre importantes temas que atañen a nuestra subregión. El Sr. Riley fue uno de los conferencistas de dicho evento, así como también moderador de panel.

Comencemos por los temas generales, de lo que está por venir a nivel de eventos de la CTO. Ya fue anunciada la Conferencia para el Desarrollo del Turismo Sostenible, pero no sabemos nada de La Semana Caribeña que a mediados de año se hace en Nueva York.

-Efectivamente Yndiana, hemos anunciado la Conferencia para el Desarrollo del Turismo Sostenible, que como sabes tendrá lugar en Barbados del 9 al 12 del venidero mes de mayo. Llevo siete años trabajando para la CTO, y por lo tanto no te puedo hablar de las primeras conferencias a las que fuiste invitada. Pero me gustaría que llamaras a Bonita Morgan, a nuestra sede en Barbados, para que te refresque la memoria y puedas escribir una nota alusiva a la historia de esta conferencia tan importante de nuestra organización, que como tú misma me has comentado, les ha dado a muchos de nuestros asociados las herramientas e ideas necesarias para implementar cambios importantes en cuanto a la sostenibilidad en el turismo en sus más diversas ramas. Aquí, agradezco la labor de los oficiales de turismo sostenible que hemos tenido en la CTO desde el comienzo de esta conferencia, y que trabajaron duro para que la conferencia tenga la reputación que hoy tiene.

Estamos planeando la Semana Caribeña en Nueva York para junio. Será como es costumbre una celebración de los colores, las culturas, las historias, valores, gastronomía y ofertas de entretenimiento de los países caribeños; una “estravaganzza” del Caribe.

Los fondos de la organización han sido siempre un hueso duro de roer, pero supongo que en estos tiempos es aun mas difícil llevar a cabo los “signature events” de la CTO ¿Cuál es la situación actual?

-Una de las tareas que está desarrollando la organización es la de captar fondos para la promoción y el marketing de la región caribeña. Es algo con lo que nunca podemos estar satisfechos del todo, porque tenemos que continuar siempre en esa búsqueda, que es lo que nos permite llevar a cabo nuestros eventos.

Entonces, ¿necesitan más miembros?

-Sí. Buscamos más miembros, y además necesitamos hallar más fuentes sólidas de financiamiento para nuestro trabajo promocional y de marketing del Caribe. Esta será cada vez más la responsabilidad de la CTO, y específicamente de la Compañía Caribeña para el Desarrollo del Turismo. La tarea de reunir fondos para destinarlos a mercadear el Caribe corresponde tanto al sector público como al privado. La organización que es responsable del mercadeo del Caribe a escala regional, la Compañía Caribeña de Desarrollo del Turismo (CTDC, por sus siglas en inglés) pertenece a la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA, por sus siglas en inglés) y la CTO. Mercadear la región del Caribe es tarea de esa compañía; por lo tanto, esa compañía está en el centro de los esfuerzos constantes para captar recursos financieros con ese fin. Entonces, como región, tenemos que concentrarnos en la captación de esos fondos para mercadear el Caribe, lo que no excluye que los países, individualmente, continúen con sus programas de marketing para sus destinos. Pero alguien debe responsabilizarse por el marketing de la región como un todo, y en eso estamos.

Hay miembros que vemos poco en los eventos regionales por estos lados. Por favor coméntenos la situación de Venezuela y Cuba. Siendo venezolana siempre me ha llamado la atención que los Ministros de Turismo cambian constantemente (ahora mismo han nombrado uno nuevo), y como seguramente cada ministro viene con su gente, me imagino que no será fácil para ustedes entablar un contacto efectivo para lograr más participación de mi país, que sin duda está logrando interesantes metas en cuando al turismo social, pero como le dije no es visible en los importantes eventos regionales, pero que sí participa en las grandes ferias mundiales, y ahora cuenta con una posición de liderazgo dentro de la OMT.

-Venezuela y Cuba han sido y siguen siendo miembros de CTO. Nos aseguramos de proveer a nuestros miembros, individual y colectivamente, con los servicios específicos que necesitan en las partes del mundo donde más los necesitan. Cuba, pongamos un ejemplo, puede necesitar más los servicios de CTO más en una región del mundo que en otra, y nosotros los proveemos en ese sentido.

¿Participa Cuba en los programas de CTO?

-Sí, Cuba es un activo participante en una serie de programas de la CTO, por ejemplo, en Europa y en Canadá, donde la isla es un destino turístico muy popular y exitoso. Por razones obvias no participan en los eventos que realizamos en los Estados Unidos de Norteamérica.

México fue por un tiempo miembro de CTO, ¿cuál es actualmente su situación?

-Sí, por varios años México fue miembro de la CTO. Desde que el país dejó la organización, hemos tenido varias solicitudes de estados mexicanos, pero nuestra respuesta es siempre la misma: nuestros estatutos disponen que la membresía en la Organización de Turismo del Caribe es de países, no de estados o regiones o provincias dentro de esos países. Y es todo un proceso. Si México quiere convertirse nuevamente en miembro de la CTO, tendría que atravesar el mismo proceso que siguió cuando obtuvo su membresía por primera vez. Una vez que el país esté otra vez entre los miembros de la organización, entonces le daremos el mismo espectro de servicios que ofrecemos a otras naciones miembros para su beneficio.

Entonces, ¿qué hubiera sucedido con el tema de la Influenza A si México hubiera sido miembro de CTO? ¿Cuál hubiera sido la reacción de la región en apoyo a México?

-Se hubieran diseñado estrategias en conjunto para minimizar el impacto de la mala propaganda. Eso tenlo por seguro, porque nos movemos rápida y eficientemente cada vez que uno de nuestros miembros enfrenta un problema.

Nota Adjunta: Invitamos a nuestros lectores a leer la presentación de Hugo Riley (en inglés). “Barreras para Crecer: los Taxes y las Visas”, en: http://www.visitjamaica.com/tourismseminar/overview.aspx