Entrevista a Maru Acevedo, Subdirectora del Instituto Guatemalteco de Turismo

Maru Acevedo es la Subdirectora del Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT) y tiene rango de Viceministra hacia el exterior del país. Ha pasado por muchos puestos de responsabilidad dentro del sector turístico en los últimos 25 años en Guatemala, así que es una de las personas que tiene la historia vida del turismo de ese país.

Ha sido una de las promotoras de la creación de CATA, Agencia de Promoción de Turismo de Centroamérica, la cual logró que países que se consideraban competencia en la región, en pocos años antes se convirtiesen en aliados turísticos e implementaran proyectos de facilitación turística en la región. Hoy Maru ocupa diferentes cargos, es viceministra y también forma parte de la nueva estructura de CATA.

¿Cuál es su cargo en Centroamérica en este momento?

—Recientemente asumimos la Presidencia  Pro Tempore del Consejo Centroamericano de Turismo y del Consejo Directivo de CATA, las dos instancias regionales que contribuyen al fortalecimiento de la industria turística del multidestino. Es un gran compromiso y estamos complacidos de asumirlo, porque hemos estado trabajando desde hace mucho tiempo para fortalecer los mecanismos de integración regional e impulsar los cambios estructurales que permitan impulsar el turismo en  nuestra región.

Llevamos más de diez años integrando esfuerzos encaminados a posicionar Centroamérica como multidestino en los mercados de Europa y la experiencia ha sido enriquecedora. Hemos aprendido a trabajar en equipo y a dejar de vernos como competencia.

Por el contrario, entendemos que somos destinos complementarios, que tenemos cada uno fortalezas que nos diferencian y que, a la vez, complementan la oferta pues somos una región con atractivos naturales y culturales únicos, en un territorio relativamente pequeño, pero con una gran diversidad de recursos, pero sobre todo con la hospitalidad de nuestra gente.

Ello ha traído una sinergia para trabajar en temas de marketing; pero, a la vez, a nivel regional hemos estado trabajando desde la perspectiva de la oferta turística, homologando políticas y proyectos que permitan elevar los niveles de calidad, facilitación turística, haciendo más  expedito el paso en fronteras, capacitación y programas de apoyo a las mipymes, así como en un programa integral de asistencia y seguridad turística.

¿Qué diferencia hay entre un presidente pro-tempore y un director ejecutivo de Centroamérica?

—Estas instancias tienen diferentes órganos. Una son los Consejos Directivos que son las máximas autoridades, en este caso es el Consejo Centroamericano de Turismo, que está integrado por los ministros de turismo de la región.

Este consejo cuenta con una instancia técnica que es el Comité Ejecutivo  y un consejo de mercadeo turístico, COMECATUR; pero las decisiones se toman en el Consejo Centroamericano de Turismo. En esta instancia también participa el sector privado turístico organizado, a través de la Federación de Cámaras de Turismo de la región y las Cámaras de Turismo de cada país.

La Presidencia Pro Tempore cambia cada seis meses de acuerdo al  Sistema de Integración de Centroamérica – SICA - y esto permite que se alterne la Presidencia dentro de todos los países, pero con una estrategia muy bien definida y un plan estratégico a mediano y largo plazo.

En  CATA existe un Consejo Directivo, el cual es integrado por los Ministros de Turismo, así como con participación plena del sector privado por medio de las Cámaras de Turismo y Avianca como socio estratégico.  La Presidencia también es rotativa cada seis meses. En esta instancia es donde se impulsa la estrategia de marketing del multidestino Centroamérica para mercados meta.

¿El presidente pro tempore es el Ministro de cada país?

—Sí, la presidencia pro tempore le corresponde al Ministro de Turismo de cada país, quien a su vez nombra a un funcionario que lo represente, en caso necesario.

En el caso de Guatemala, ¿quién preside?

—La presidencia la tiene el Director de INGUAT quien tiene rango de Ministro a nivel internacional y me ha delegado para representarlo en estas instancias regionales, al igual que en Mundo Maya que es otro foro regional en donde impulsamos el multidestino relacionado con la Ruta Maya.

Adicionalmente vamos a asumir próximamente la Presidencia del Comité de Turismo Sostenible de la Asociación de Estados del Caribe.

Participamos en estos foros regionales, porque somos integracionistas y sabemos que la unión hace la fuerza, que tenemos grandes oportunidades si trabajamos estrechamente  y que tenemos muchos proyectos que impulsar para fortalecer el turismo en nuestra región, así como lecciones aprendidas que es importante compartir.

¿Qué tiempo debe mantenerse en la dirección ejecutiva?

—La presidencia pro tempore rota cada seis meses y la Secretaría General de cada una de estas instancias es permanente.

¿En estos momentos es la directora ejecutiva delegada de CATA?

—No, somos la Presidencia Pro Tempore y cambiamos cada seis meses. Hay una Secretaria General de CATA que es Carolina Briones y una Secretaria General del Sistema de Integración Turística de Centroamérica que es Anasha Campbell. La sede de ambas instancias está en Managua, Nicaragua.

¿Qué experiencias ha podido sacar en estos diez años de trabajo en CATA para unificar criterios y apoyar a los países más débiles en la promoción turística?

—Hemos visto la promoción del multidestino para los mercados de larga distancia, como lo es Europa y ahora tenemos planes de ampliar esta estrategia a Sudamérica, especialmente en los países de Chile, Argentina, Brasil y Colombia y en una tercera etapa a mercados de Asia. Los visitantes de estas regiones nos ven como una región con una oferta cultural y natural incalculable, con distancias muy cortas y con atractivos complementarios, por lo que vale la pena visitar varios países en un mismo viaje.

Adicionalmente impulsamos el turismo intra regional, pues somos aproximadamente 50 millones de centroamericanos que queremos motivar a visitar nuestra región pues tenemos mucho que ofrecer también para el mercado local.

En el caso de Norte América, especialmente Estados Unidos, lo consideramos de corta distancia por la cercanía y conectividad que tenemos, por lo que ahí cada país tiene su estrategia de marketing de forma individual.

En estos diez años hemos aprendido que, lejos de ser competencia, podemos complementarnos, que las personas están buscando tener experiencias únicas en la región.

En la nueva estructura de CATA, desaparece la oficina de España para Europa, ¿cómo se va a realizar esta nueva promoción?

—En estos diez años que hemos estado en España con una estrategia para Europa hemos aprendido del modelo. Eso lo queremos replicar en otras regiones en Sudamérica y Asia.

Definitivamente era operativo dirigir la estrategia de marketing para Sudamérica, Asia o Centroamérica desde España. El objetivo del cambio es contar con la sinergia de CATA y SITCA en Nicaragua y desde ahí dirigir la operativización de los planes estratégicos para las diversas regiones.

El mercado europeo sigue siendo prioritario y vamos a fortalecer nuestra promoción en el mismo, tanto a través de CATA, como con el apoyo de nuestras Embajadas y oficinas comerciales, así como con agencias de relaciones públicas que serán contratadas para implementar planes y proyectos específicos. 

Con España tenemos una relación muy especial a nivel histórico, comercial, cultural y turístico por lo que vamos a seguir fortaleciéndola y agradecemos el invaluable apoyo que hemos recibido del Gobierno de España y de AECID para este proceso de integración centroamericana que estamos impulsando.