Barbados: Caribe podría sacar provecho de transferencia de turistas por crisis en Oriente Medio, afirma directivo regional

Barbados. Los países caribeños comienzan a trabajar para atraer a operadores y captar parte de los turistas que temporalmente evitan viajar o cancelan sus viajes a África del Norte y Medio Oriente debido a la tensión de las últimas semanas allí, dijo el presidente de la Organización de Turismo del Caribe (CTO, por sus siglas en inglés), Richard Skerritt, quien opinó que ello sería un contrapeso a las afectaciones por el aumento en el impuesto aéreo desde Reino Unido.

“Cada país ha estado creciendo en la industria de viajes y turismo como una vía para el crecimiento económico. También los países de Oriente Medio han trabajado en esa dirección, y ahora parte del flujo turístico de viajeros de larga distancia se transfiere a otros destinos, al menos en el corto plazo”, consideró el directivo.

“Esperamos que parte de ese negocio que se desvía del Medio Oriente venga al Caribe”, añadió, y coincidió con otros expertos que han subrayado que la situación en África del Norte y Medio Oriente, al generar cambios en las intenciones de viajes de los turistas, podría convertirse en un impulso para el turismo caribeño, que últimamente ha visto afectados los flujos desde Reino Unido debido al alza del impuesto a pasajeros aéreos (Aviation Passenger Tax, PAD).

En noviembre pasado, la CTO, con sede en Barbados, propuso cambiar el controversial impuesto, que impone una tasa a vuelos dentro de Europa y otra a vuelos de larga distancia.

En virtud de ese aumento, si antes de noviembre un pasajero en clase económica al Caribe pagaba 50 libras (77 dólares) de APD, a partir de entonces paga 75 libras (115 dólares). Entretanto, la tasa para las clases Premium economy, business y primera clase pasó de 100 libras (154 dólares) a 150 libras (291).

En ese contexto, afirmó Skerritt, la CTO espera una merma de pasajeros. “En Barbados, por ejemplo, habrá una amplia caída porcentual en la cifra de visitantes británicos entre 2009 y 2010, pasando del 40 al 34% de su peso en los arribos turísticos totales a esa nación”.

“El hecho es que los arribos británicos al Caribe han caído”, sentenció Skerritt, y acotó que la región intenta recuperar esa caída con un incremento en la industria de cruceros, aunque en este caso el reto en términos de sostenibilidad, dijo, es la estacionalidad de los cruceros y el problema del precio de los combustibles, que también afecta a las navieras.

Skerritt, también ministro de Deportes, Cultura y Turismo de St. Kitts, recordó que a pesar del optimismo hay que tomar en cuenta que, aun siendo una circunstancia que puede favorecer a la región, la crisis en Medio Oriente también puede significar un factor de tensión para el crecimiento turístico del Caribe por su influencia en las cotizaciones del crudo.

“Cualquier cosa que contribuya al alza de los precios del petróleo amenaza con dañar la industria de viajes y turismo”, concluyó.

Según la CTO, el turismo hacia el Caribe creció 4% en 2010 (6% en el Caribe hispano), con un total de 23,1 millones de visitantes, frente a los 22,1 de 2009. Para 2011, la organización calcula un incremento de 5% en las llegadas de esos viajeros (lo que incluye un aumento del 5,7% en los arribos desde Estados Unidos) y un 6% más de cruceristas (hasta 20,2 millones).

En 2010, los hoteles de la región, en su conjunto, reportaron un alza de 3,1% en las tasas de ocupación, con un repunte de 7,1% en los ingresos por habitación disponible (Revpar).