Sint Maarten: el alma holandesa de una isla dual
La isla de San Martín es una isla dividida entre la soberanía francesa (Saint-Martin) y neerlandesa (Sint Maarten) que ve en sus diferencias su principal atractivo.
Pese a sus diferencias administrativas y culturales, la isla funciona como un destino turístico complementario y altamente conectado con el Caribe y el resto del mundo. Así lo destaca Wybren Meijer, director ejecutivo de la Hospitality & Trade Association de St Maarten (SHTA), a Caribbean News Digital en el marco de CHTA 2026.
Un destino con dos almas
En términos de capacidad hotelera, Meijer cuenta que la parte neerlandesa de la isla cuenta con alrededor de 3.600 habitaciones, mientras que la zona francesa suma unas 1.100 adicionales. Según explicó el director, la oferta de alojamiento es extremadamente diversa y abarca desde pequeños hoteles boutique y bed & breakfast hasta grandes resorts y propiedades vacacionales comercializadas a través de plataformas de alquiler turístico.
Uno de los grandes atractivos de la isla es la convivencia entre dos territorios con identidades muy distintas. Aunque los turistas apenas perciben el cruce de la frontera, las diferencias prácticas son notables. Incluso aspectos cotidianos como el voltaje eléctrico cambian de un lado a otro de la isla.
La parte francesa pertenece a la República Francesa y forma parte de la Unión Europea, mientras que la parte neerlandesa es un país autónomo dentro del Reino de los Países Bajos.
Pese a ello, Meijer insistió en que ambas zonas se complementan y enriquecen mutuamente como destino turístico único.
La cocina que cambia en la frontera… de influencias criollas a lo cosmopolita
La gastronomía es uno de los mejores ejemplos de esta dualidad. Tal y como lo explicaba Meijer, mientras que la parte francesa mantiene una fuerte influencia de la alta cocina gala con matices criollos, el lado neerlandés destaca por una propuesta mucho más cosmopolita y multicultural, fruto de la gran diversidad étnica presente en la isla. Esto permite encontrar restaurantes especializados en cocinas de prácticamente todo el mundo.
St Marteen ya actúa como hub and spoke de las islas del Caribe oriental
En cuanto a conectividad aérea, Meijer señaló el papel estratégico del Princess Juliana International Airport, situado en esta parte holandesa de la isla, que actúa ya como hub and spoke regional para numerosas islas del Caribe, entre ellas Anguila, San Bartolomé, Saba, San Eustaquio o San Cristóbal. El aeropuerto conecta directamente con importantes ciudades de Estados Unidos, Canadá y Europa y se sitúa como uno de los aeropuertos más dinámicos del Caribe.
Entre las conexiones europeas destacan los vuelos desde Ámsterdam operados por KLM y las rutas desde París gestionadas por Air France y Air Caraïbes. Desde Norteamérica operan compañías como American Airlines, United Airlines, JetBlue o Southwest Airlines, incluyendo esta última nuevas rutas recientemente estrenadas.
Asimismo, resaltó el crecimiento de las conexiones regionales operadas por Winair e InterCaribbean Airways, fundamentales para articular la movilidad entre islas del Caribe.
Turismo de cruceros, el punto fuerte de Sint Marteen con el que recibe 1.5 millones de turistas al año
El turismo de cruceros representa el principal motor económico del destino. Sint Maarten supera el millón y medio de cruceristas al año y prevé alcanzar los 1,6 millones de visitantes procedentes de este segmento antes de que termine el año 2026.
Aunque el número de turistas vacacionales que pernoctan en la isla es inferior al de cruceristas, Meijer aseguró que se cuentan igualmente por cientos de miles.
En cuanto a los principales mercados emisores, el ejecutivo explicó que Estados Unidos y Canadá continúan siendo las nacionalidades predominantes entre los visitantes de Sint Maarten, mientras que el mercado neerlandés todavía tiene margen de crecimiento respecto a otros destinos caribeños vinculados históricamente a Países Bajos, como las islas ABC (Aruba, Bonaire y Curaçao).