El Caribe y Centroamérica mejoraron las cifras de turistas durante 2012

La OMT reveló las cifras del turismo mundial durante 2012, entre las cuales se destaca el tremendo avance de mercados emergentes como China y Rusia, y las mejoras del Caribe y Centroamérica. Sobre estos temas CND conversó en exclusiva con Taleb Rifai, secretario general de la organización turística mundial.

El turismo internacional mostró avances en el Caribe y Centroamérica durante 2012. ¿A qué considera que se debe este hecho?

-Pienso que ambas subregiones de las Américas tuvieron un año extremadamente bueno en 2012. Los destinos de América Central se situaron a la cabeza de las Américas, con un 6% de incremento, mientras que el Caribe alcanzó un 4%, mejorando los resultados de los últimos dos años.

Creo que estos éxitos pueden atribuirse, en gran parte, al serio esfuerzo realizado en la cooperación regional. La Organización de Turismo del Caribe, CTO, y la agencia turística centroamericana, la CATA, son dos entidades que se han mostrado muy activas. Y cuando hay buena cooperación regional todo el mundo gana.

En el aspecto de promover y facilitar el acceso a los destinos ambas organizaciones han sido muy útiles, en establecer una marca común, la facilidad de movimientos en cuanto a visas, la armonización de las reglas, licencias y regulaciones en estas regiones; todo esto está dando sus frutos y por tanto somos muy optimistas sobre Centroamérica y el Caribe.

Sin embargo, aún persisten obstáculos y retos. ¿Qué piensa sobre los desafíos del futuro inmediato y a mediano plazo?

-Uno de los mayores retos, particularmente hablando sobre estas dos regiones, es el problema de los impuestos, algunos de los poco razonables establecidos por los europeos, particularmente por el Reino Unido, sobre el Caribe y Centroamérica, pero mayormente sobre el Caribe porque es un mercado mayor para los viajeros de ese país, y quienes viajan hacia el Reino Unido.

Es un desafío político y vamos a vamos a manejarlo trabajando sobre las opiniones y los criterios dentro de esa nación y de la Unión Europea. Otros temas se relacionan con la protección del consumidor y la aviación, muy importantes porque la mayoría de los viajes desde y hacia el Caribe son por vía aérea. Por tanto, la conectividad aérea se convierte en otro de los retos a enfrentar.

Hemos visto que países llegados hace relativamente poco a la escena turística han tenido también un incremento espectacular.

-Efectivamente, entre los diez principales mercados, las tasas de crecimiento más elevadas del gasto en el extranjero se encuentran en las economías emergentes. Se destaca la tremenda subida de China, que ha sido el mercado de mayor incremento del mundo, con un 42% durante el 2012, y se estima que unos 18 millones de turistas salieron de China para diversos destinos durante ese año. Rusia también ha sido un mercado de importante crecimiento, a razón de 31%, con gran demanda de destinos europeos.

No podemos decir que todo es perfecto, pues como decía anteriormente, aún subsisten retos y obstáculos que debemos superar. Sin embargo, se puede afirmar que en general el año ha sido bueno, con 39 millones más de turistas internacionales en comparación con los 996 millones de 2011. Por primera vez en la historia, las llegadas visitantes internacionales superaron en 2012 los mil millones (1.035 millones).

A pesar de la crisis financiera, la demanda se mantuvo durante todo el año, y el cuarto trimestre fue mejor de lo previsto, de manera que las previsiones para el 2013 son optimistas.