TripAdvisor, Priceline y Expedia, los tres grandes crecen en reservas hoteleras

Los tres grandes de la distribución online, TripAdvisor, Priceline y Expedia, demuestran que Internet y sus tecnologías relacionadas están teniendo un profundo impacto en diferentes áreas de negocios a gran escala. La industria de los viajes es un segmento especialmente atractivo desde este punto de vista, ya que el poder de la tecnología presenta enormes ventajas en términos de costos, comodidad, eficiencia y acceso a información de todo tipo.

Significa que alternativas como TripAdvisor (TRIP), Priceline (PCLN) y Expedia (EXPE), pueden representar propuestas  interesantes para inversionistas que busquen posicionarse en un mercado con abundante potencial de crecimiento a largo plazo y sólidas oportunidades de rentabilidad.

Sin embargo, es importante señalar que el mundo de los e-negocios es particularmente dinámico y cambiante, por lo tanto, las empresas en el sector están permanentemente expuestas a un considerable riesgo competitivo, ya que la innovación es un factor de éxito central en la industria.

TripAdvisor, por ejemplo, opera un modelo de negocios basado en metasearch. Básicamente, ofrece precios y disponibilidad de habitaciones de hotel de empresas como Priceline y Expedia en su propio portal.

Es decir, TripAdvisor rentabiliza su negocio vía publicidad, y sus principales clientes son las agencias online de viaje como Priceline y Expedia.

Ello ofrece algunas ventajas interesantes desde el punto de vista competitivo, puesto que TripAdvisor se especializa en el segmento de viajes sin necesidad de enfrentarse a empresas como Priceline y Expedia. También es un riesgo considerable la presión competitiva de un gigante de búsquedas y publicidad como Google que se pudiera tener en cuenta a largo plazo.

TripAdvisor, según asegura un reciente informe sobre el tema dado a conocer, es un jugador relativamente pequeño y tiene una capitalización de mercado de menos de 10,000 millones de dólares.

En cuanto a las tasas de crecimiento, son verdaderamente atractivas,con un aumento interanual de ventas de 39 % en el último trimestre, sin embargo, los márgenes de rentabilidad son particularmente volátiles debido a que la entidad se encuentra en la fase expansiva de sus inversiones.

En el caso de Priceline resulta ser la compañía líder en el segmento de agencias online de viajes, es decir, empresas que permiten realizar reservas online de hoteles, vuelos y alquileres de automóviles. Además, esta adquirió recientemente OpenTable, compañía especializada en reservas online de restaurantes.

Según trascendió, el liderazgo de mercado de Priceline está basado en una amplia presencia internacional, ya que mediante su plataforma Bookings.com, la empresa cuenta con una posición dominante en el mercado europeo de hotelería. Ello indica que PCLN está siendo golpeada por la depreciación del euro en los últimos meses, lo cual llevó a consideraciones recientes que pronostican una desaceleración de su crecimiento para el cuarto trimestre.

Europa es un destino esencial para muchos viajeros en todo el orbe, pero el mercado de hotelería en el Viejo Continente está muy fragmentado, con muchos participantes obteniendo una cuota relativamente pequeña del mismo, a diferencia de lo que sucede en otros mercados como los Estados Unidos.

Los servicios de Priceline son particularmente valiosos en estas condiciones, pues permiten consolidar una amplia oferta de alojamiento en un solo portal, cuestión que sería muy difícil de llevar a la práctica en forma individual por cada uno de los operadores.

Con una simple mirada, se puede afirmar que la presencia de Priceline en Europa, si bien es un factor de riesgo a corto plazo, representa también una ventaja fundamental clave a largo plazo. Además, se valora que la compañía está creciendo fuertemente en Asia, una plaza con enorme potencial de expansión.

En cuanto a Expedia, se trata del principal competidor de Priceline en el negocio de reservas online, y se diferencia por su posición dominante en los Estados Unidos. Es un mercado más maduro y estable que Europa u otros emergentes, aunque también proyecta tasas de crecimiento más moderadas.

Esa entidad está extendiéndose fuertemente en Asia y, si bien no logra superar las tasas de crecimiento de Priceline a escala mundial, el segmento global está aportando mayor incremento que la operatoria local para Expedia, lo cual implica que la firma podría estar acelerando sus tasas de crecimiento en general.

Expedia ha alcanzado tasas de crecimiento menores a las de Priceline en los últimos tiempos, con una cifra promedio de crecimiento anual de ventas de 10.2 % por año para Expedia contra 29.2 % para Priceline a lo largo de los últimos cinco años.

Se insiste además en que Expedia parece estar reduciendo la brecha a medida que se expande internacionalmente. Asimismo, la empresa tiene una capitalización de mercado de 10,900 millones de dólares, sensiblemente menor que los 61,100 millones de dólares que Priceline vale en bolsa.