Booking apelará la multa de $530 millones impuesta por la autoridad reguladora española
El consejero delegado de Booking Holdings, Glenn Fogel, dijo que la empresa "no podría estar más en desacuerdo" con un proyecto de decisión de los reguladores españoles que alega que Booking.com ha violado las leyes de competencia españolas y debe ser multada con 530 millones de dólares.
Con un notable tono de frustración, Fogel defendió la mayor marca de la compañía, diciendo que Booking.com proporciona un mercado que permite a hoteles y socios atraer viajeros "de todo el mundo a un coste menor que muchos otros canales de marketing".
"No podríamos estar más en desacuerdo con este borrador de decisión y la multa arbitrariamente grande que han propuesto, que es completamente desproporcionada para la supuesta conducta", dijo Fogel en una llamada con analistas financieros para discutir los resultados financieros del cuarto trimestre y del año completo 2023 de la compañía. "Si el proyecto de decisión se convirtiera en definitivo, planeamos apelar".
Booking Holdings ya está trabajando con la Comisión Europea en relación con la aplicabilidad de la Ley de Mercados Digitales, destinada a garantizar un alto nivel de competencia en el comercio digital en toda Europa, y Fogel dijo: "Planeamos presentar nuestra notificación para la designación bajo la demanda DMA, y creemos que las preocupaciones planteadas por la autoridad española se superponen con la DMA. Seguiremos colaborando estrechamente con estos organismos reguladores para mantener unas normas coherentes. Y, lo que es más importante, seguiremos asegurándonos de ofrecer la mejor plataforma posible a nuestros socios y clientes."
Mientras tanto, la multa -junto con los gastos relacionados con un asunto de fondos de pensiones para los empleados de la empresa en los Países Bajos- provocó una pérdida de 276 millones de dólares en 2023 y situó el beneficio neto en el cuarto trimestre en 222 millones de dólares, un 82% menos que en el mismo periodo de 2022.
Una cuestión regulatoria separada -la decisión de la Comisión Europea en septiembre de bloquear la adquisición de Etraveli Group por parte de Booking Holdings- no surgió en la llamada con analistas, aunque en noviembre Fogel dijo que la compañía presentaría una apelación. Etraveli proporciona la plataforma tecnológica para la venta de vuelos de Booking.com.
A pesar de esa disputa, las reservas de billetes aéreos fueron un factor de crecimiento para la compañía en 2023: un 57,6% más, hasta 36 millones de billetes reservados, frente a los 23 millones de 2022, y un 400% más en comparación con 2019.
Las noches de habitación reservadas crecieron un 17% interanual, alcanzando un récord de más de 1.000 millones en 2023, un 21% más que el número reservado en 2019, antes del impacto de la pandemia. Las pernoctaciones fueron solo una de las métricas que alcanzaron niveles récord para la empresa.
Las reservas brutas de viajes del año ascendieron a 150.600 millones de dólares, un 24% más que en 2022. Los ingresos fueron de 21.400 millones de dólares, frente a los 17.100 millones de 2022 y un 40% superiores a los de 2019, antes de la pandemia, que fueron de 15.100 millones. Los ingresos de explotación en 2023 fueron de 5.800 millones de dólares, un 14% más que en 2022.
Los gastos de comercialización en el año fueron de 6.800 millones de dólares, por encima de los 6.000 millones de 2022. El EBITDA ajustado en 2023 fue de 7.100 millones de dólares, un 24% más que en 2022.
Los resultados del cuarto trimestre de 2023 también fueron positivos en general. Las reservas brutas de viajes ascendieron a 31.700 millones de dólares en el trimestre, un 16% más que en el cuarto trimestre de 2022. Las noches de hotel reservadas aumentaron un 9% y los billetes de avión vendidos aumentaron casi un 46% interanual.
Los ingresos totales en el cuarto trimestre fueron de 4.800 millones de dólares y el EBITDA ajustado de 1.500 millones, ambos un 18% más que en el cuarto trimestre de 2022.