Autoridades de Galápagos fomentan una visión ecoturística del destino a largo plazo

Con María Auxiliadora Farías, representante del Ministerio de Turismo de Ecuador en las Islas Galápagos, tuvimos ocasión de conversar durante FITE 2012, en la ciudad de Guayaquil. La funcionaria participó en la feria junto con los gobiernos autónomos descentralizados de ese territorio para promocionarlo como destino turístico responsable.

¿Cuál es el eje de la promoción que realizan ahora con respecto a Galápagos?

-El 97% del territorio de Galápagos es área protegida, sea parque terrestre o parque marino, y el 3% corresponde a los centros poblados (cuatro islas). En esta Feria estamos focalizados en la promoción de los centros poblados. Estamos aquí con los representantes de las comunidades, que son las beneficiarias de la actividad turística en esa región, con el interés de que el turista conozca que hay flora, fauna, aventura, pero también cultura, historia humana y muchas iniciativas en función de tener a Galápagos como un destino ecoturístico a largo plazo.

¿Cuántos visitantes reciben  en Galápagos al año?

-Durante 2011 tuvimos 185 mil visitantes, en su mayoría extranjeros. La dinámica del turismo en Galápagos abarca todo el año. Generalmente durante el mes de septiembre hay un declive importante; sin embargo, siempre estamos recibiendo turistas.

¿Cuáles son los principales mercados emisores?

-El estadounidense y luego viene el europeo. El año pasado recibimos un porcentaje considerable de latinoamericanos, y estamos también promocionando el turismo interno. Esperamos que esta promoción tenga como resultado que también nuestros compatriotas visiten el destino.

Tengo entendido que Galápagos está limitado en cuanto al número de visitantes y la forma en que pueden llegar al destino. Hace falta un permiso especial para visitar la reserva. ¿Es fácil de conseguir?

-No existe un número límite para los visitantes. Lo que tenemos son medidas de manejo en cuanto a eso. Para llegar a Galápagos a hacer turismo existen reglas. Para entrar se debe pagar un impuesto de ingreso al Parque Nacional, y posteriormente se tiene acceso a todos los sitios de visita.

¿Cuánto cuesta?

-Cada visitante paga un impuesto de entrada a las áreas naturales protegidas en el Ecuador, que se distribuyen entre varias instituciones locales y nacionales para la asignación de un desarrollo humano sostenible.

En ese sentido, puedo precisarle que los turistas extranjeros no residentes en Ecuador, de más de 12 años, deben pagar US$100; los turistas extranjeros, no residentes en Ecuador, de hasta 12 años, US$50; los nacionales de uno de los países pertenecientes a la Comunidad Andina o de Naciones del MERCOSUR, US$25; turistas y extranjeros residentes en el Ecuador, de más de 12 años, US$6; turistas y extranjeros residentes en el Ecuador, de hasta 12 años, US$3, y los estudiantes no residentes en el Ecuador que están matriculados en instituciones educativas nacionales, US$25. Los turistas nacionales y extranjeros menores de 2 años de edad están exentos de este impuesto.

¿Qué podrías comentar a un turista extranjero para que se anime a visitar Galápagos?

-Galápagos es Patrimonio Natural de la Humanidad. Es un tesoro que tenemos los ecuatorianos, pero no solamente es nuestro, es del mundo. Y tenemos una gran responsabilidad, principalmente los que gozamos del privilegio de vivir allí, de cuidar este tesoro para futuras generaciones. Existe siempre mucho interés por conocer Galápagos, el sitio que dio origen a la teoría de la evolución de las especies, y también hay mucho dinamismo en los centros poblados, y productos turísticos en mejora constante. El gobierno está apoyando al empresario en este lugar, fomentando la actividad para que se desarrolle de un modo responsable.