Vieques, una isla caribeña entre las top 10 del orbe

Vieques es una pequeña isla situada frente a la costa Este de Puerto Rico, en los límites del Caribe, un lugar asombroso de tan sólo 35 kilómetros de largo y 6 de ancho, y con un turismo por ahora relativamente reducido, aunque constante durante casi todo el año, gracias a su clima tropical.

Es lo que se considera un paraíso para descubrir, antes de que se convierta en un destino turístico masivo en el Caribe. Hasta 2003 funcionó allí una base de la Marina estadounidense pero ahora sus paradisíacos paisajes se han constituido en un destino turístico de primer orden con visitantes de todo el mundo

Desde hace varios años, las playas de Vieques aparecen recurrentemente en las listas de las mejores del mundo, y una de las favoritas en el Caribe.

“El turismo ha aumentado mucho porque ahora las playas las tenemos nosotros; somos nosotros los que nos encargamos de ellas”, explica el alcalde de Vieques, Víctor Emeric, un maestro retirado nacido y criado en la también llamada Isla Nena, tal y como la bautizó el poeta local Luis Lloréns Torres en una de sus poesías.

En 2013 por primera vez en la historia la Autoridad puertorriqueña de Transporte Marítimo -a cargo del transporte a la pequeña isla por ferry desde la isla principal de Puerto Rico- contabilizó más de 1,2 millones de visitantes, una cifra que jamás se había alcanzado. Cuando estaba la Marina, las visitas rondaban el medio millón de personas al año.

El líder municipal se siente “satisfecho” con este incremento, pero está convencido de que se podría explotar mucho más turísticamente.

De hecho, en esta isla municipio, que también sufre los estragos de la recesión económica que afecta a todo Puerto Rico, sólo están operativas tres de las once lanchas con que cuentan las autoridades para conectar ambos territorios.

Las autoridades locales piden al Gobierno de Puerto Rico un mayor esfuerzo de promoción turística de la isla, aunque muchos puertorriqueños prefieren que se mantenga así, con un turismo relativamente bajo, que mantenga el tinte paradísiaco que inunda la isla.

Rehabilitación

Por el momento, una veintena de experimentados ingenieros de la Guardia Nacional de Puerto Rico trabaja en una masiva restauración en el área norte de la isla, donde se está ejecutando un proyecto ecoturístico, que se llamará Area Recreativa La Ceiba.

La atracción principal del área es un árbol de ceiba que tiene más de trescientos años de vida y podría ser uno de los más longevos de Puerto Rico.

La primera fase de la rehabilitación del área, que según las autoridades tuvo un costo total cercano al medio millón de dólares, es la de despeje de la zona de vegetación que ha crecido salvaje con el paso de los años.

Vieques trata ahora de recuperarse de los efectos de los ejercicios militares que realizó la Armada estadounidense durante seis décadas.

Bahía bioluminiscente

En cualquier caso, la isla, que se encuentra a tan sólo diez kilómetros al sureste de la principal de Puerto Rico, goza de una paradisiaca belleza, tanto en superficie como bajo el mar, lo que también atrae un selecto turismo de buceo.

Sin embargo, el atractivo turístico más espectacular de la isla es la Bahía Mosquito, en la Laguna Grande, una de las tres bahías bioluminiscentes con las que Puerto Rico tiene el lujo de contar.

De hecho, esta es la más brillante y llamativa.

Se trata de uno de los pocos lugares del mundo donde se puede observar cómo en noches oscuras cualquier movimiento en el agua hace que unos microorganismos llamados dinoflagelados emitan luz e iluminen todo lo que tocan, incluso la mano si uno la sumerge en el agua.

Zambullirse en estas aguas en una noche de luna nueva es una experiencia inolvidable tanto para el que lo hace como para quienes tienen el privilegio de ver un espectáculo que, además, es muy difícil de fotografiar o grabar en video, lo que aún dota de más misterio a este fenómeno.

Paseos

Existen empresas que organizan casi a diario salidas en barca y kayaks para disfrutar de este delicadísimo ecosistema, que las autoridades puertorriqueñas se esfuerzan en conservar.

Este valor añadido ha permitido a Vieques engalanarse con todo tipo de reconocimientos, entre ellos la designación en 2012 de la mejor isla del Caribe por parte los lectores de la revista de viajes Travel+Leisure.

Ese año, los lectores de About.com también concedieron a la Bahía Mosquito la distinción de “Atracción Favorita en el Caribe”.

Las playas

Entre las playas más exóticas y extensas destacan Sun Bay, al sur, en la Ensenada Sombe, considerada una de las mejores del mar Caribe; Media Luna, cerrada por un promontorio; Navío, playa que presenta un fuerte oleaje roto a mar abierto.

En la zona oeste está la extensa y tranquila Green Beach; cerca queda Playa de la Chiva (Blue Beach), la mejor zona para bucear.

Arrecifes de coral

Vieques es un verdadero paraíso para los aficionados al buceo y submarinismo.

Los arrecifes de coral son uno de los mayores atractivos de la isla.

Entre los más abundantes, destacan los arrecifes de borde, que surgen en las lagunas en contacto directo con la costa, y los arrecifes de mancha, cuyo desarrollo se produce en agrupaciones aisladas de la costa.

Los arrecifes de coral en Vieques están más desarrollados en la parte oriental y en la costa norte, entre Punta Este y Punta Mulas, dominando el de tipo borde. En el área occidental, entre Punta Arenas y Punta Boca, viven arrecifes de los dos tipos, también en la costa sur en las entradas de bahías, lagunas y en Ensenada Honda.

Zona urbana

La zona urbana y capital de la isla es Isabel II, al norte, frente al antiguo Puerto de Mulas.

A lo largo de esta franja costera y hacia el centro y sur se asientan otros núcleos de población, destacando la pequeña villa de Esperanza.

El Fortín Conde de Mirasol se encuentra en Isabel II. Construido entre 1845 y 1855 por orden de Rafael de Aristegui, Conde de Mirasol y Gobernador Español de Puerto Rico, para controlar la entrada y los ataques enemigos de daneses, ingleses y piratas que merodeaban el área.

Se trata de una pequeña estructura de dos niveles, con techos de vigas y paredes de ladrillo. Las murallas nunca fueron terminadas, pero aún se aprecian sobre una elevada colina de Isabel II. Hoy día El Fuerte alberga un museo dedicado a ilustrar diversos aspectos de la historia de Vieques y Puerto Rico. Además se presentan exposiciones temporales de artistas contemporáneos.

Otro atractivo es el Faro de Punta Mulas, ubicado en el Puerto Mulas de Isabel II. Formaba parte de una cadena de faros construidos por el gobierno español (siglo XIX). Es un faro pequeño, compuesto de una torre octogonal de unos 15 metros de altura.

Cómo llegar

A Vieques se puede llegar por combinación aérea desde San Juan de Puerto Rico a un costo de 86 dólares de ida y vuelta. También se puede tomar un catamarán en la localidad de Fajardo (distante 90 minutos auto de la capital del país) a un costo de 2 dólares de ida y otro tanto de regreso en una navegación de una hora. Una avioneta desde Fajardo cubre el trayecto en 10 minutos por 40 dólares de ida y vuelta.

El pasaje aéreo desde Ezeiza a San Juan de Puerto Rico tiene un costo que arranca desde 930 dólares.

Alojamiento

En Vieques no hay temporadas alta o baja ya que reina el mismo clima caribeño todo el año. El costo de una habitación doble en un hotel de tres estrellas, con desayuno incluido, parte desde los 90 dólares por día, pero se pueden acceder a paquetes con costos más reducidos

En la isla EE.UU. estableció una base de la Marina de Guerra. Así, desde 1941 fue utilizada para realizar ejercicios militares y probar allí bombas, misiles y otras armas. En 2003, y después de años de protestas y actos de desobediencia civil por parte de la ciudadanía puertorriqueña, la Marina estadounidense por fin abandonó la isla.